- Мы уважаем храбрость! - рокотом прогремел черноволосый повелитель демонов. Он говорил языком племени Седого Волка, и Ниса испуганно распахнула глаза, с удивлением понимая, что эти твари настолько разумны.
- Ты убила много моих воинов, женщина, но мои воины убили твоих соплеменников. Эта была плохая охота. Те, кто позволяет резать себя как скот, не достойны иной участи. Я оставлю эту деревню тебе, женщина, которая сумела сделать нашу охоту доброй. За этот бой я сохраню твою жизнь и жизни всех тех, кого я не забрал.
- Верни Наясу! - сказала Ниса из рода Седого Волка, и в голосе её прозвучало отчаяние
- Выбирай! - сказал повелитель демонов, и девять духов в его голосе сказали вместе с ним: - Он или твоя деревня!
Ниса из рода Седого Волка знала ответ.
Небрежно кивнул повелитель демонов, принимая выбор. Он отвернулся, более не интересуясь ни участью людв, ни сидящей на берегу шаманкой. Небрежно сорвал с себя плащ, набросив на плечи Наясы, а затем поднял охотника на руки, унося с собой в страшную серебряную лодку.
Ниса из рода Седого Волка стояла на берегу, и волны омывали окровавленные камни. Ниса смотрела, как волны прячут серебряные лодки, погружая в тёмную пучину. Чужаки уходили обратно в море. В море, которое даёт рыбу и водоросли... Море, что способно приносить смерть.
Демоны убили многих людей, десять раз по десять пальцев на руке. Но многие остались живы. Те, кто успел убежать, притвориться мёртвым, спрятаться в лесах. Остались живы многие охотники, находящиеся в лесном стойбище, все те, кто не был в этот день в поселении, уцелели.
Когда солнце три раза село и встало и снова опустилось за горизонт, ничто не напоминало о случившемся, лишь возвышались в лесу памятные деревянные столбы с вырезанными на них именами вечно спящих и ушедших. Имя Наясы - Белой Птицы - значилось в списке.
Отгорели погребальные костры, и были спеты последние молитвы духам.
Племя снялось со своего места и двинулось вглубь леса.
Ниса шла впереди племени. Девять косичек подрагивали в такт шагам, и шелестела на поясе погремушка.
- Ниса из рода Седого Волка спасла племя, - пели вечером на привале те, кто уцелел. И славили её имя в новом сказании о Нисе из рода Седого Волка.
Ниса из рода Седого Волка смотрела на огонь, перебирала пальцами ожерелье из чёрного и белого песка.
"Духи возьмут свою цену". Ниса хотела бы, чтобы этой ценой оказалась её жизнь, но духи забрали её сердце.
Ниса смотрела в огонь и сквозь кружащуюся вязь ожерелья она видела смеющегося безжалостного чужака и бьющегося в его объятиях Наясу. Наяса кричал и кусался, плевался и выкрикивал оскорбления, надеясь, что демон убьёт его или даже съест. Но демон не собирался убивать его, ведь Наяса был очень ценным подарком. Подарком от девяти духов, подарком женщины, которая сумела спасти деревню в обмен на его жизнь. Ниса смотрела на огонь, а затем разорвала ожерелье и бросила его в пламя.