Клементина молчала, глядя на племянника с престранным выражением, словно бы ее и удивляли, и забавляли этакие его рассуждения. Матеуш же, оглаживая рукоять сабли — прикосновение к ней явно успокаивало Его Высочество, которых хоть и изо всех сил храбрился, а все ж переживал — продолжил.
— Ежели, конечно, ваш злодейский план подразумевает ликвидацию всего моего семейства, а я все ж надеюсь, что вы не столь безумны, то возникают вариации… есть кузены со стороны матушкиной ветви, есть двоюродный дядя, который, несомненно, не упустит удобного случая… есть дядины сыновья и родственники куда более дальние, но меж тем с амбициями.
В его словах имелся резон, но Клементина не спешила возражать.
Несговорчивые ныне злодеи пошли.
— Вы, уж простите, дорогая моя тетушка, не входите даже во второй круг претендентов. Будь вы моложе лет на двадцать, возможно, вас бы использовали дабы упрочить браком чью-нибудь позицию, а ныне… старая дева никому не нужна.
— Старая дева, — с расстановкой повторила Клементина. И рассмеялась. — Старая дева…
Она смеялась долго, захлебываясь смехом, до слез, до икоты, а Матеуш ждал.
— Она нас всех убьет, — заметила Эржбета, и Ядзита кивнула, соглашаясь, что именно так и будет. А демон, заслышав о смерти, в очередной раз уточнил:
— В муках.
— Пан демон, — Иоланта вытерла глаза. — А если без мук… как-нибудь.
Демон нахмурился. Смерть, особенно чужую, он почитал событием важным, быть может, найглавнейшем в жизни, а потому подходил к ней со всей возможной серьезностью. Оная же в понимании демона исключала кончину легкомысленную, избавленную от длительных мук.
Панночка Иоланта, красоте которой слезы нисколько не повредили, продолжила:
— Как-нибудь так… быстренько… раз и все.
— Быстренько, раз и все… — повторила за ней Клементина. — Раз и нет человека… раз и есть человек… живет себе и живет, никому не нужный. День за днем, год за годом.
— Жаловаться станете? — Матеуш руку с сабли убрал.
И верно. Толку-то от нее.
— Жаловаться? А разве есть мне на что жаловаться, дорогой мой племянник? Я ведь, как-никак, королевских кровей… живу почти во дворце… почти в семье… в достатке… а небольшие ограничения, как выразился дорогой мой брат, мне лишь на пользу… — Клементина говорила это, не глядя на племянника. А он в свою очередь старательно избегал смотреть на тетушку. — В конце концов, разве мало в этом мире людей и вправду обделенных? Лишенных крова, куска хлеба…
— Но зато свободных, — это сказала Ядзита и сказала очень тихо, но была услышана.
— Верно, милая, свободных. Люди почему-то совершенно не ценят свободу…