Виновато блаженное ощущение тепла – оно туманит разум. За окном сгущалась лиловая весенняя ночь, резвые язычки пламени скользили по веткам валежника, который отыскался рядом с зимовьем. Воздух наполнялся запахами древесной смолы и покоя. Веки опускались, а голова сама собой клонилась к плечу, хотя это было плечо Андреса. Мы сидели рядом, обмотавшись шкурами, оба слишком измученные для разговоров, пытались согреться и оказались в дремотном преддверии сна.
Я проснулась резко, как от толчка. Нервное перенапряжение сказалось или угольки в очаге престали потрескивать, пришлось подняться и подбросить веток. Огонь яростно набросился на них, но тревожные алые отблески пламени безуспешно мерялись силами с темнотой. Мне вдруг стало очень страшно: мрак готов был кинуться на меня, как дикий зверь. Взгляд, чей-то взгляд скользил по моей коже, я ощущала его почти как физическое прикосновение, но не решалась оглянуться, так и застыла, почти голая, посреди комнаты, глядя на огонь – своего единственного друга в царстве тьмы и страха.
Что, если он готов удавить меня из более рациональных мотивов – чтобы не трепала языком? Он не знает наверняка, сколько я уже успела разузнать. Никто его не заподозрит, мою смерть признают еще одним несчастным случаем. Чем больше я себя пугала мнимыми и реальными опасностями, тем сильнее мне хотелось оглянуться и посмотреть на него. Спит или нет?
Высокий огонь прогорел, темнота наползала на меня, обвивала щупальцами, душила – я почувствовала, как чужие пальцы касаются моего горла, вскрикнула от неожиданности и ударила рукой наотмашь.
– Лени! – вскрикнул Андрес, прижав ладонь к носу – из ноздрей у него капала кровь, но демонические отблески пламени сверкали в зрачках, зубы, белые и ровные, как у хищного зверя, готовы впиться в кожу и прокусить насквозь. Что я знаю об этом человеке? Ничего. Даже меньше, чем ничего. Все мое знание – как тень на стене. Он следит за мной с самого начала, он прыгнул за мной в воду, может быть, только затем, чтобы потешить свою извращенную страсть и полюбоваться, как я тону. Кто знает, что творится в голове человека, который выбирает такие развлечения?
Чувство близкой опасности покалывало в пальцах и будоражило. Я медленно повернулась к нему, а он потянулся ко мне, но я оттолкнула его руку:
– Нет! Не прикасайся!
– Лени… Ты… ты опять неправильно поняла… Все не так! Это не твоя вина!
Еще не хватало, чтобы была «моя вина». Я попятилась к стене и пошарила по ней рукою в поисках чего-нибудь, чем в случае крайности можно запустить в него, и почувствовала, как мое дыхание участилось: древняя, забытая сила животных инстинктов начала просыпаться во мне. Я хотела обвить руками его совершенный торс, такой сказочно-манящий в свете огня, прикоснуться губами к его щеке, всей кожей ощутить его тепло, слиться с ним в единое целое. «Просто будь с ним, послушайся своего тела, доверься ему, – нашептывала моя собственная «плохая сестренка». – Какая разница, кто он и что скрывает, если никто не узнает, что вы были вместе…» Но я гнала ее прочь и продолжала шарить по стене в поисках хоть чего-нибудь, чем можно защититься, пока мои пальцы не запутались в ремешках конской сбруи. Полоски кожи с ледяными металлическими заклепками, я вцепилась в них, как в последнюю надежду, и попросила: