– Это травки. Тебе незачем знать. Просто степные травки. Вкусно, правда?
– Да.
– И полезно. Вот для таких самонадеянных дур. Я уже думала, что не подействует.
– Подействовало?
– Сейчас проверим. Я задерну шторы, и можешь открыть глаза. Все, открывай!
Арина открыла. Даже царящий в комнате полумрак показался ей слишком ярким. Пришлось привыкать.
– С возвращением.
Размытое белое пятно превратилось в лицо Анук – мрачное, сосредоточенное, напуганное. Старая ведьма была простоволосой, это ее шелковый платок Арина комкала в руках. Его она сдернула со своего лица – тонкий и невесомый.
В серебряной пепельнице на придвинутой к тахте табуретке превращались в пепел волшебные степные травки. Дымом еще пахло, но не так сильно. Арина попробовала сесть.
– Лежи. – Анук надавила ладонями ей на плечи. – Видишь, какая ты сейчас? Хворостиной перешибешь. Лежи, я тебе приготовлю отвар.
– Может, лучше кофе?
– Не умничай. Ты уже… доумничалась, – сказала Анук и вышла.
Ее место тут же заняли Марго и Блэк. Пес ткнулся носом Арине в ладонь, и она на долю секунды почувствовала прохладу собачьего носа.
– Это все из-за меня. – Марго уселась прямо на пол, по-турецки скрестив ноги, Марусину черепушку положила себе на колени. Сейчас она выглядела нормальной, настолько, насколько вообще возможно призраку казаться нормальным. Никакого змеиного языка и проблем с артикуляцией, никаких когтей – обычные ногти с облезшим черным лаком. – Я не смогла вовремя остановиться. Прости.
– Ты защищала меня от Бабая. Какой неупокоенный дух способен на такой подвиг? – Арина попыталась улыбнуться, но у нее не получилось.
– Я планировала им закусить. – А вот Марго улыбнулась, да только совсем не весело.
– Оказался невкусным?
– Отбивался, зараза.
Они посмотрели друг на друга, как заговорщицы, разом вздохнули.
– Хорошо выглядишь, Марго.
– Твоими стараниями. Только не представляешь, что я едва не сотворила.
– Я могла себя защитить. – Арина врала, но иногда ложь нужнее правды.
– …И, защищаясь, ты каким-то образом замкнула Круг. – Анук вернулась в комнату с дымящейся чашкой в руках, поставила ее на табурет перед Ариной.
– Ведьмовской круг?
– А какой еще?
– Но вы же сами говорили, что нужно не меньше шести ведьм, чтобы замкнуть Круг.
– Шесть не слишком сильных ведьм. Если ведьмы выдающиеся, достаточно двух.
– Не сказала бы, что я выдающаяся. – Марго покачала головой. – Возможно, достаточно сильная, но уж точно не уникальная.
– Ты вдобавок еще и мертвая ведьма, – сказала Анук, глядя прямо на Марго. Наверное, почуяла. – Вы не просто замкнули Круг. Вы замкнули теневой Круг. Не слышала, чтобы последние лет двести кому-то это удавалось.