* * *
Дача Макса находилась в часе езды от города. Вроде бы рядом с цивилизацией, но при этом дикое место: ближайшие дома в двух-трех километрах, вокруг лес. И знаешь, как ехать, а не сразу найдешь. Специфический вкус у друга. Джек бы никогда не купил дом в таком захолустье. Почему Макс настоял встретиться здесь, а не в ресторане – непонятно. Сказал, что Елизавета сама попросила.
Джек остановился у развилки, вспоминая, в какую сторону поворачивать. Вырулил на раздолбанную проселочную дорогу, потом свернул налево и еще раз налево. Впереди показался высокий черный забор. У ворот стояла машина Макса. Значит, остальные пока не подъехали. Припарковался рядом. Открыл скрипучую калитку и зашел во двор. Хозяин стоял у мангала и разжигал угли.
– Здорово, старик, – поприветствовал он Джека, не отрываясь от своего занятия.
– И тебе здорово. Опять шашлык готовишь? Не можешь без мяса? – улыбнулся Джек, подойдя ближе и протянув руку.
– Я ж нормальный мужик. Это вы, психопаты, травками питаетесь, – друг ответил на рукопожатие и принялся махать на угли.
– Психотерапевты. И моя профессия не имеет отношения к моим гастрономическим предпочтениям.
– А ты знаешь, что вегетарианец переводится с чукотского как «плохой охотник»? – хохотнул Макс.
– Да, ты уже шутил об этом раз пятьдесят. Что там у Елизаветы стряслось? – Джек огляделся, пододвинул табуретку и сел.
– Да хрен ее знает. Просила срочно встретиться.
– А почему здесь?
– Может, по моим шашлыкам соскучилась. Приедет – спросим. У баб свои причуды.
Джек задумался. Елизавета – женщина избалованная, привыкшая к комфорту. Никогда не проявляла тяги к туристической романтике и пикникам на природе, предпочитала обеды в ресторанах. Странно, что сейчас она предложила пересечься в ненавистной ей деревне. Вероятно, стряслось что-то серьезное. Скорее всего, сегодня подруга озвучит просьбу, которая будет не так невинна, как ее прежние желания. Джек почувствовал легкое возбуждение. В последнее время ему катастрофически не хватало адреналина, и он радовался любой возможности взбодриться. Он всегда отличался разумностью, поэтому добровольно вовлекать себя в опасные развлечения не торопился. Другое дело, когда фактически выбора нет и ты обязан принять участие в рискованной игре. В подобных условиях эмоции на порядок выше. И это не могло его не привлекать. Слишком скучной и пресной стала жизнь психотерапевта Ивана Кравцова.
Ему с детства нравилось вникать в чьи-то проблемы, разбирать по полочкам чужие комплексы. Нравилось понимать другого человека лучше, нежели тот сам себя понимал, и иметь возможность оказывать на него влияние. Умение воздействовать на психику – увлекательный и полезный навык. Джек верил, что работа психотерапевта – сплошное приключение, своеобразное путешествие внутри человеческого мозга. Первые годы практики так и было. Джек наслаждался каждой минутой, проведенной сначала в институте, а затем в клинике. Постепенно восторга становилось меньше, пока однажды он не понял, что отчаянно скучает. Некогда интересные случаи уже не казались ему особенными и не вызывали желания бросаться с головой в исследовательский омут. Все повторялось. Каждый пациент был похож на предыдущего, а методы их лечения давно опробованы.