— Я думаю, оно и к лучшему, — туманно намекнул Родерик. — В подобных случаях врач обязан быть очень осторожен.
Его замечание, кажется, не убедило мисс Эйбл.
— Да, без сомнения, — сказала она. — Но я все-таки не понимаю, почему доктор Уитерс вдруг примчался в Анкретон, если, как он говорил, у него была масса других дел. Между прочим, это лекарство в итоге не дало никаких результатов, и мы опять перешли на мазь.
— Кстати, вы случайно не видели кота Карабаса перед тем, как его усыпили?
Мисс Эйбл не замедлила вновь оседлать своего любимого конька, и Родерику пришлось выслушать очень профессиональный анализ привязанности Панталоши к Карабасу, а также весьма неожиданные выводы, которыми мисс Эйбл виртуозно подытожила обзор вполне обычных отношений между девочкой и котом.
— Учитывая особенности ее возраста, разрыв этой эмоциональной связи причинил ей определенную травму.
— Но у кота ведь был стригущий лишай, — отважился заметить Родерик.
— Никакой не лишай, — безапелляционно возразила мисс Эйбл. — Он просто запаршивел.
На этом их беседа закончилась, Родерик поблагодарил мисс Эйбл и попрощался, догадываясь, что оставил о себе двойственное впечатление. Она решительно пожала ему руку, но уже в дверях он услышал у себя за спиной что-то похожее на сдавленный вздох и, обернувшись, увидел в ее глазах тревогу.
— Вы хотите что-нибудь добавить? — спросил он.
— Я очень беспокоюсь за Тома Анкреда. Родственники втягивают его в эту историю и заставляют выполнять за них всю черную работу. А он ведь совсем не такой, как они. Он гораздо лучше их всех. Боюсь, на нем это пагубно отразится. Я хочу сказать, на его психике, — сделав над собой явное усилие, уточнила она профессиональным тоном.
— Вполне вас понимаю, — кивнул Родерик и закрыл за собой дверь.
Фокс поджидал его в саду на второй террасе. Плотно закутавшись в широкое пальто, он сидел на ступеньках. На носу у него были очки, он читал раздел о ядах в учебнике судебной медицины, который Родерик дал ему в поезде. Рядом с Фоксом стояли два чемодана. Один был Родерику знаком — чемодан мисс Оринкорт. Второй, как он догадался, Фоксу дала Изабель. Сбоку стояла обувная коробка, перевязанная шпагатом. Подойдя ближе, Родерик почувствовал неприятный запах.
— Карабас? — спросил он и ногой отодвинул коробку в сторону.
Фокс кивнул.
— Я задаю себе вопрос, — он ткнул пальцем в книгу.
Родерик перегнулся через его плечо и прочел: «Мышьяк. Симптомы отравления: прогрессирующее истощение, выпадение волос».
Фокс поднял глаза и большим пальцем показал на коробку.
— Выпадение волос, — процитировал он. — Интересно, что вы скажете, когда увидите покойного Карабаса?