Первый прокуратор начал свою деятельность с того, что провел перепись населения для дальнейшего сбора налогов. По стране прокатилась волна недовольства, и связано оно было не с религиозными вопросами, а с угрозой кошелькам. Римская система налогообложения была раем для взяточников и мошенников. Привилегия сбора налогов могла быть куплена, и тогда откупщик мог собирать столько налогов, сколько хотел и оставлять себе всё, что оставалось после передачи минимально возможных сумм властям.
За время своего 46-летнего правления Ирод Великий уже выжал из жителей Иудеи всё, что только возможно. Но в Галилее, на которую также распространялись новые римские правила налогообложения, дело обстояло по-другому. Антипа оказался способным правителем. Он был сторонником эллинизации: строил города по греческому образцу и насаждал греческий образ жизни и обычаи в подвластной ему Галилее. Галилеяне, еще недавно язычники, обращенные в иудаизм при Иоханане Гиркане, не противились нововведениям своего правителя. По наивности они воспринимали эллинизм как составную часть иудаизма. Стабильное правление Антипы принесло стране небывалое процветание. Галилея созрела для грабительских римских поборов.
Именно здесь, в Галилее, произошло первое из многочисленных мелких восстаний против римского владычества, которые вылились впоследствии в великую Иудейскую войну. Политическая ситуация в Галилее и Иудее в I в. до н. э. весьма напоминала ситуацию в Израиле и Иудее в VIII–VI вв. до н. э., когда еврейские царства сражались с Ассирией и Вавилонией. В Израиле, а потом в Иудее образовались тогда две партии – сторонников войны и мира. Теперь история повторилась: в Иудее и Галилее возникли две партии. Одна была партией зелотов, выступавших за восстание против римлян, другая состояла из сторонников мира, предостерегавших против подобного безумия.
По своему политическому составу партия зелотов напоминала партию хасидеев, поднявших хасмонейское восстание. По мере того как римляне совершали одну жестокость за другой, все большее число сторонников мира, отчаявшись, переходили на сторону зелотов. Ряды зелотов пополнялись сначала из числа фарисеев, саддукеев, ессеев. К ним примкнули позднее приверженцы новой группировки, известной под названием христиан. В это время, в I в. до н. э., фарисеи были наиболее многочисленны, саддукеи – наиболее влиятельны, ессеи – наиболее последовательны, а христиане – наиболее нетерпимы. По мере упадка Хасмонейского царства партии фарисеев, саддукеев и ессеев все более утрачивали политический облик. Каждая партия развивала свои религиозные взгляды, и они все более превращались в религиозные секты, чуждые и враждебные друг другу. Так продолжалось до тех пор, пока судьба не сплотила их снова в отчаянной борьбе с римлянами.