— Выходит, что мы сами во всем виноваты?! — воскликнул Меан.
— Да, это именно так, — хладнокровно подтвердил Лаэр.
— Зачем же, черт побери, — взорвался Меан, — вы посоветовали нам такую тактику?
— Я? — удивился Лаэр. — Я никогда не советовал ничего подобного, можете просмотреть протоколы. Вы сами отдали все распоряжения.
— Ну хорошо, хорошо, сейчас не время искать виновного. — Меан попытался замять неприятный разговор. — Дело сделано. Надо искать выход из создавшегося положения.
— Но если бы тогда вы спросили меня, — самокритично сообщил Лаэр, — я бы посоветовал то же самое. В тот момент подобную тактику я тоже считал оптимальной.
Меан отпустил всех, кроме Лаэра.
— Придумайте же что-нибудь… Лаэр беспомощно развел руками.
— Придумайте, — повторил Меан. — Вы же гений…
На Лаэра это подействовало.
— Ну что ж, попробуем поразмыслить. У обитателей другой планеты может быть свое видение мира, своя психология. Попытаемся поставить себя на их место. Мы можем сильно ошибиться, но другого выхода нет.
— Валяйте! — безнадежно махнул рукой Меан.
— Так вот, что бы я предпринял в данной ситуации, находясь на их месте? — начал Лаэр, постепенно вдохновляясь. — Я, пожалуй, рассуждал бы так: если жизнь на интересующей меня планете действительно существует, она должна проявлять себя не только макроскопически, но и, так сказать, микроскопически…
Он замолк, но Меан ничем не выдал своего нетерпения.
— Если макроскопический уровень от меня хотят скрыть, — рассуждал Лаэр, — я должен спуститься на уровень микроскопический… Одним словом, можно ожидать, что очередной разведчик из космоса наряду с фотографированием и тому подобными акциями будет осуществлять также исследования с целью обнаружения жизни на микроскопическом уровне.
— Искать микробы и бактерии? — ужаснулся Меан. — Час от часу не легче. В атмосфере?
— В грунте… вероятность обнаружения больше.
— Как же нам быть? Нужна идея…
— Идея — штука капризная и не имеет обыкновения являться по первому зову.
— Так вызовите ее несколько раз, — попытался пошутить Меан. — Призовите, в конце концов, еще раз на помощь вашу логику.
Лаэр покачал головой:
— Тут нужно озарение, парадокс…
— Уж, поднатужьтесь, — подбодрил Меан. — Ради столь исключительных обстоятельств.
Лаэр в упор уставился на Меана.
— А что бы вы стали делать, если бы мы так ничего и не придумали? — спросил он сухо.
Меан поджал губы:
— Если нет оригинальных идей, приходится быть последовательными — космическую станцию, совершившую посадку, нужно вновь уничтожить.
— Последовательными? Значит, если сядет еще одна станция, — и ее? И продолжать в том же духе?