Когда Зубов-отец появился в Петербурге, здесь уже служили и все его сыновья, находившиеся с юности под покровительством фельдмаршала Николая Салтыкова и все до одного служившие в конной гвардии - Николай был подполковником, находясь под командованием Суворова, Дмитрий секунд-ротмистром, что соответствовало чину капитана, а самый младший Валериан - подпоручиком. Да и Платон Александрович был, как и Дмитрий, секунд-ротмистром Конной гвардии, и именно в этом чине был представлен Екатерине после того, как оказался командиром отряда охраны в Царском Селе.
И как только Зубов-отец оказался в Петербурге, почти одновременно появились здесь и его жена и их дочери.
Все Зубовы были представлены императрице, но хотя она каждого из них приняла с радушием и лаской, с особенным расположением и сердечностью был встречен ею самый младший из братьев - семнадцатилетний Валериан, юноша не только красивый, но и обладающий многими иными достоинствами - смелостью, открытостью, веселостью, в котором детская непосредственность соседствовала с живым умом и настойчивым стремлением быть во всем первым и непременно добиваться успеха.
Платон Зубов тут же заметил, сколь отрадное впечатление произвел младший брат на шестидесятилетнюю императрицу и, опасаясь успеха Валериана, добился его отправки в действующую армию, к Потемкину.
В конце сентября 1789 года восемнадцатилетний подполковник Валериан Зубов уехал к Светлейшему с рекомендательным письмом Екатерины. Валериан и сам хотел ехать к Потемкину и просил об этом императрицу, не зная, что причиной его отправки была ревность брата.
Когда юный подполковник появился в Яссах, в ставке Светлейшего, тот давно уже доподлинно знал обо всем, случившемся в Петербурге. Ситуация ничуть не волновала Потемкина, ибо он, как и многие сторонники, опытнейшие сановники и царедворцы - был уверен, что только что зажегшаяся звездочка нового любимца не сможет соперничать по своему свету и блеску с немеркнущим светилом Светлейшего князя Тавриды. И хотя Потемкин перестал быть единственным фаворитом императрицы уже двенадцать лет назад, но никто из последующих наперсников Екатерины не мог сравниться с ним ни по силе влияния на императрицу, ни по реальным плодам деятельности на благо России.
Где были ныне Завадовский, Зорич, Корсаков, Ермолов, Мамонов, пытавшиеся соперничать с "Великим Циклопом"?
Потому и не ждал никто, как и сам Потемкин, что юноша флигель-адъютант, проведший всего ночей с престарелой императрицей, сможет вытеснить из ее сердца венчанного мужа, которому отдавались царские почести, где бы он ни появился.