Придворные из партии Потемкина удивились появлению Зубова в роли фаворита, называя его "мотыльком-поденкой" и "эфемеридой", но вскоре поняли, что ошиблись. В тот момент, когда Мамонов, нанеся прощальный визит Екатерине, спускался вниз по парадной лестнице Зимнего дворца, навстречу ему шел Зубов.
- Что нового? - спросил Зубов, поклонившись.
- Да ничего, кроме того, что вы поднимаетесь, а я опускаюсь, - ответил бывший фаворит.
1 июля Мамонов оставил апартаменты Зимнего дворца и уехал в Москву.
А теперь вернемся во дворец, к новому фавориту - Платону Александровичу Зубову.
На следующий день ротмистр Платон Александрович Зубов стал полковником гвардии и флигель-адъютантом, а еще через сутки обнаружил в ящике своего письменного стола сто тысяч рублей золотом и двадцать пять тысяч ассигнациями.
Вечером он был приглашен Екатериной играть с нею в карты и, таким образом, представлен ею узкому кругу самых близких друзей. Когда игра закончилась, Екатерина, взяв под руку нового флигель-адъютанта, направилась к дверям своей спальни. И уже на следующее утро почти все первые лица империи собрались в приемной Зубова. Здесь были Салтыков и Морков, Нарышкин и Вяземский, старик Мелиссино и Архаров, Самойлов и Безбородко, - князья, графы, генералы. Зубов заставил их ждать более часа и, наконец, появился с надменной, но ласковой улыбкой.
В приемной Зубова, пока молодой красавчик вымаривал всех сановников за дверью своей спальни, у царедворцев было достаточно времени обменяться друг с другом сведениями о Платоне Александровиче и его родственниках.
Знающие люди, - а в приемной в таковых недостатка не было утверждали, что дворяне Зубовы делились на две ветви. Одна из них происходила от татарского - еще ордынских времен - баскака Амрагата, принявшего христианство в XIV веке, вторая - от одного из бояр Ивана III. В семье фаворита считали, что их предком является боярин и что отец Платона Александровича Зубова - десятое колено именно этой ветви. Отец новоявленного счастливчика - Александр Николаевич Зубов, родился 6 августа 1727 года и в 1762 году женился на Елизавете Алексеевне Вороновой, бывшей младше его на пятнадцать лет. В браке родилось четыре сына - Николай, Дмитрий, Платон и Валериан, и три дочери - Ольга, Екатерина и Анна.
До 1789 года, когда произошел "случай", с его сыном Платоном, Зубов-отец был управляющим одним из имений Н. И. Салтыкова, хотя и сам не был бедным, занимая к тому же пост вице-губернатора в одной из провинций. Как только Платон Зубов оказался в фаворе, отца тут же перевели в Петербург обер-прокурором Первого департамента Сената, ведавшего важнейшими вопросами государственного управления. Здесь, почти сразу же, новый обер-прокурор заявил себя хотя человеком и умным, но злым, недобросовестным, и большим охотником до взяток. Но протекция сына делала его недосягаемым для контроля и ответственности.