– Это не город, – вдруг сказала Яна, – дома не похожи на жилые. Завод какой-то?
– Да, скорее всего, производственный комплекс, – согласился Швед. – Вряд ли мы там людей встретим. Но дорога-то туда ведет. Значит, и мы по дороге пройдем до окраины. Там и посмотрим, что да как.
Постройки окружала бетонная ограда, кое-где в ней зияли проломы, сквозь дыры проросли толстенные стволы деревьев, ветки тяжело легли на гребень стены, там и сям под их весом бетон крошился, змеились длинные трещины.
И еще начал ощущаться странный резкий запах, явно исходящий от построек.
– Воняет, – заметила Яна, – нет, люди здесь не живут, точно! Людей сейчас мало, места много, выбрали бы для поселения что-то не такое вонючее.
Дорогу преградила канава, в которой, пузырясь, медленно текла густая бурая жижа. Она-то и издавала неприятный запах. Канава не выглядела искусственной, похоже, едкая масса проложила этот путь сама и смыла при этом участок дороги. За канавой дорога снова появлялась, там в ограде были ворота. Одна створка распахнута настежь, другой нет, оторвана. В проеме виднеется двор с замершей ржавеющей техникой – грузовики, бульдозеры, жилые вагончики с выбитыми стеклами в окнах… дальше огромное сооружение, но его трудно рассмотреть из-за растительности, захватившей двор. Мощное раскидистое дерево выросло точно напротив ворот, опрокинув при этом самосвал. Автомобиль лежал на боку и казался сломанной игрушкой рядом с толстенным древесным стволом.
Оглядевшись, Алекс заметил трубу, торчащую из бетонной стены. Из нее, тихо чавкая и хлюпая, вытекала ядовитая вонючая масса. Перебраться через поток несложно, он не широкий, но что делать в заброшенном индустриальном комплексе? Людей там нет, достаточно посмотреть на заброшенный двор и гигантские деревья, чтобы стало ясно: человеку в этом месте жить не захочется.
– Это не наш объект. Идем отсюда, – решил Швед. – Обойдем эту вонючую гадость, и дальше…
Среди ржавых машин во дворе промелькнула какая-то тень. Яна попятилась.
– Там кто-то есть! Я видела движение!
– Я тоже заметил, – подтвердил Алекс. – Только не разглядел, оно слишком быстро скрылось.
Швед потянул с плеча автомат:
– Уходим, уходим…
Путешественники покинули дорогу, перерезанную потоком отравы, и побрели в обход. Они шагали вдоль бетонной стены, держась от нее на расстоянии около пятидесяти метров, ближе подходить не хотелось из-за вони – канава с ядовитой жижей тянулась параллельно забору. Алекс оглянулся и крикнул:
– Смотрите! В воротах!
Из-за распахнутой ржавой створки показался волк. Еще более грязный и облезлый, чем те, что гнали оленя и потом дрались с шатуном. Этот зверь представлял собой ходячее скопище язв и облезлой шерсти. Мутант пялился слезящимися воспаленными глазами вслед уходящим путешественникам, из распахнутой пасти с неровными желтыми зубами свесился язык. Перед мутантом была канава с едкой массой, и волк не спешил перебираться на другую сторону. Бродяги заторопились уйти, пока волк остается на месте.