– Они стаями ходят, – пробормотал Швед, – здесь должны быть и другие. Идем скорее.
Бетонная стена и канава перед ней все тянулись и тянулись. В одном месте выпавшая плита рухнула в ядовитый ручей, и по ней расползались зеленоватые разводы. Должно быть, на обломке стены оседали испарения. В дыре позади выпавшей плиты мелькнуло несколько быстрых приземистых теней – волки бежали вдоль ограды с внутренней стороны, преследуя людей. Швед круто свернул и повел спутников от завода, бормоча, что лучше сделать крюк, чем служить приманкой для облезлых мутантов.
Бродяги перевалили невысокий пригорок и углубились в рощу. Эти заросли были самые обычные, и деревья все известных пород. Едкий химический запах здесь уже почти не ощущался. Шагая в узорчатой тени молодых берез, Швед сказал:
– Вот какая штука. Никогда заранее не знаешь, что или кого можно в таком месте встретить. Волки – еще ничего.
– Интересно, что они там жрут? – спросила Яна. – Там же химия сплошная, бетон и металл.
– Они подстерегают любопытных путников, – зловещим тоном объявил Алекс.
– Жрут что попало, – серьезно ответил Швед, – от этого и выглядят соответственно. Облезлые, запаршивевшие.
За рощей снова начался подъем на пригорок. С вершины Алекс бросил прощальный взгляд на индустриальные руины. От окруженного оградой скопления зданий к березовой роще, которую только что миновали бродяги, неторопливо трусили волки. С десяток.
– Смотрите, они нас преследуют!
– Идем дальше, – решил Швед. – Если что, отобьемся. Надеюсь, долго гнаться не будут, отстанут.
– А если не отстанут? – Яна оглянулась и поежилась. – Они оголодали на химии, а тут мы…
– Тогда ночью нападут.
– Так чего мы стоим? Пойдем скорее отсюда!
– Спешить некуда, волки быстрее нас, – пояснил Швед. – Нам от них не уйти. Поэтому просто идем, как раньше, только по сторонам глядим внимательно. Ближе к ночи начнем искать место, где отбиться можно. Как только увидим что-то подходящее, там и остановимся.
– Хорошо бы к жилью выйти, – вздохнула Яна. – Да только не видно здесь никого…
И в самом деле, бродяги шагали еще полдня, но никого не встретили. Местность казалась странно вымершей – так, должно быть, выглядела большая часть Мира Выживших, прежде чем те, кому посчастливилось уцелеть, побежали из городов.
Хуже всех чувствовала себя Яна, она привыкла находиться среди людей. Уловки, позволяющие выжить среди всеобщего враждебного отношения, которыми Яна владела в совершенстве, здесь не годились. Алекс немало странствовал в одиночку, но больше тянулся к руинам, заброшенным городам. А здесь, в этих пустошах, в силу привычки неплохо себя чувствовал лишь Швед, отшельник и охотник. Он и держался спокойно…