— Шикарно, просто шикарно! Раз — и тут, раз — и обратно, и снова тут! — бегал вокруг Эбер, резкими жестами вторя своему восторгу. — Как ты это сделал?
— Не знаю, но меня сейчас стошнит…
Вид возникающих из воды клюва и когтей заставил организм эльфа передумать и шустро переместить себя в сторону. Рядом тут же присела Тасья, выражая личное мнение об исключительности и замечательности одного эльфа.
— К-хм, у нас снова проблема, — вмешался Джо, прерывая восторги, — она не хочет вылезать!
— А? — не понял Лео и посмотрел на водную гладь, затем на воздух. — Как это не хочет? Я зря прыгал? — возмутился он.
— Спокойствие, только спокойствие! — удержала мужа за плечи Тасья. — Надо ее просто приманить! Вы знаете, как на рыбалке: оп! — и подсекаем.
— Тасья, она размером с два вагона, — вздохнул Лео, грустно рассматривая таймер, отсчитывающий третью оставшуюся минуту. — Да мы и не сделаем такую удочку…
— А зачем делать — у нас же есть Арчибальд и его хвост! Привяжем Эбера к хвосту, подведем к воде, а затем р-раз — и все!
— Ужасная идея, — озвучил свое мнение Эбер, бочком-бочком отодвигаясь в сторону леса.
— А ведь может сработать, — кивнул Джо, рассматривая, как гладь воды снова разрезали когти ястреба — птица не собиралась успокаиваться и мириться с нападением.
— Но почему снова я! — воззвал к небесам гном, которого уже сцапала Тасья и прилаживала к нему широкий пояс.
— Во-первых, у тебя уже есть опыт, — заметила девушка, плотно завязывая узел на пузе, как учил дядя.
— А во-вторых?
— Обойдемся первым пунктом, — напряженно улыбнулась Тасья. — Не бойся, все будет хорошо!
— Это я уже слышал! Дважды! Ничего хорошего не было! — Гном принялся стягивать с себя импровизированный пояс, но почти сразу запутался в прихотливых морских узлах.
Джо подозвал Арчибальда и заставил его присесть на берегу так, чтобы можно было зафиксировать на нем Эбера. Крылатый, словно извиняясь за свою робость перед водой, вовсе не сопротивлялся.
— Стойте! — крикнул гном уже после того, как конструкция с приманкой обрела окончательный вид. — Я понял! Можно же просто обойтись одним хвостом! Без меня!
— Времени почти нет, — виновато произнесла Тасья и кивнула Джонатану: — Закидывай.
Арчибальд поднял хвост с верещащим гномом и перенес наживку по ту сторону водной глади. Почти сразу же в воде отразилась крупная тень, стремительно растущая, — хищник приметил вкусную добычу. Рывок — и хвост уходит из-под когтей птицы, заставляя ее погрузиться в этот мир. Дракон тут же стремительно поворачивается зубастой мордой к цели и пронзает мягкое подбрюшье рейда когтями, вытаскивая того ввысь, к небу, крыльями вниз. Под дикий крик жертвы, хищный рык дракона и вопль ужаса привязанного гнома все трио устремляется к небесам. Арчибальд на секунду отцепляется от цели, чтобы перехватить шею птицы зубами и рухнуть вниз, вбивая свою жертву всей массой тела в поверхность земли. Еще один рев, на этот раз победы, пронзает воздух вокруг и заставляет озерную гладь пойти рябью.