На самом деле ситуация становилась скорее лучше, чем хуже. Одно дело — ложный подозреваемый, но другое — самая настоящая зубастая рыба, случайно угодившая в сеть. Вот только было в общей картине что-то неправильное, что чувствовалось как нудящая зубная боль и не давало покоя. Виктор знал одно — без личной беседы с Садовником форсировать события не следовало точно.
— Говоришь, наши спецы пропали и на связь не выходят? — вспомнил майор о судьбе двух подчиненных, направленных в виртуальность.
— Так точно. Им даны все полномочия и документы. Видимо, что-то случилось, — снова вытянулась по стойке «смирно» девушка.
— Похоже на то, но выяснять нам некогда. Готовь документы на меня, сам пойду беседовать. — Виктор решительно хлопнул ладонью по столу.
— Сейчас же отправлю запрос, все будет оформлено в кратчайшие сроки. Хотите кофе?
— Да, спасибо, — кивнул майор, делая отметку в памяти о единственном нормальном сотруднике в этом бедламе.
Люди верят в разные вещи. И если кто-то верит в свою счастливую звезду, в светлое завтра или мировую справедливость, то Роберт Балмер верил в разумный процент от прибыли. Главное — придумать, как эту прибыль получить. Впрочем, с чем, с чем, а с идеями у гнома все было в порядке.
— Представьте: огромный зал! Темнота! Средь амфитеатра, заполненного тысячами зрителей, — небольшой пятачок света, — вещал Роберт, помогая донести рисуемые образы жестами. — И в нем ваш покорный слуга, уважаемый конферансье, представляет сногсшибательную развлекательную программу с редчайшими животными! Дракон в одной клетке с единорогом, смертельно опасная коррида с эльфом, меллорн-канатоходец, метание ядовитых шишек в подвижную мишень с обнаженной девушкой. По сто долларов со взрослых и по двадцать — с детей, продажа напитков между рядами, вип-места, платные фото, спекуляция билетами… Ах!
Правда, остальные не очень-то и прислушивались к его речи — Лео уже десяток секунд молча прижимался щекой к теплой поверхности древа, моментально распознав в явно агрессивном и опасном создании обещанного ему питомца, Джо изучал игровое сообщение коменданта о самозванцах, а Тасья выпутывала Мигеля из ветвей.
— Арчи, это не сэндвичи, — строго прикрикнула девушка на дракона, явно нацелившегося на укутанные зеленью тушки. Переход отнял у Арчи как добычу, так и — что хуже всего! — любимый доспех, который опять пропал, так что настроение у дракона было весьма и весьма скверным — чуть ли не на той отметке, после которой начинают пропадать гномы.
— Я назову его Алексеем! — голосом счастливого отца сообщил Лео, обнимая корни могучего древа.