– Что?
– Придумал тебе новое ругательство! Это о чем говорит?
– О чем?
– Блин, Ева! – не выдержала подруга. – Ты, когда пугаешься, тупишь – просто ужас! Это говорит, что он ни фига не видел! И тебе стоит взять себя в руки, а не шарахаться от каждой фразы. Пока ты ему сама все случайно не разболтала…
Я слушала, склонив голову набок, и полностью признавала правоту подруги. Потом обернулась и посмотрела на самого вредного из Соколовых. Он сидел на бревне, в одних плавках, с мокрой лохматой шевелюрой и тонкой палочкой в руках. Отогревался после купания и вяло чертил что-то на песке. Солнце играло бликами на широких рельефных плечах, от длинных ресниц на лицо ложилась тень… Эдакая пасторальная картинка отдыхающего Аполлона. Хотя какой он, на фиг, Аполлон?! Марс, Арес, Нергал! Бог войны в своем худшем воплощении!
Но до чего же хорош, мерзавец!..
И в какой-то момент, совершенно неожиданно для себя самой, я поняла, что откровенно им любуюсь. А потом вспомнила ладонь на груди и то, что довелось увидеть через тонкую дверь платьевого шкафа…
– Ого, подруга, да ты, кажись, обгорела, – присвистнула, глядя на меня, Полина. – Такой ровный бордовый цвет лица…
– Полечка, – всхлипнула я. – Забери меня отсюда! У меня от солнца галлюцинации начинаются!
– Серьезно?
– Да! Кажется, мне Алекс нравится…
– Ого, дорогая, – хмыкнула подруга. – Тебе и правда пора в тенечек. Такие жести на ум приходят…
Она с кряхтеньем (каким-то уж слишком громким, как будто пыталась скрыть смех) поднялась на ноги и, поддерживая меня за плечи, повела ближе к лесу. И мы уже не видели, как губы Алекса растягиваются в широкой, я бы даже сказала – победоносной ухмылке. Как из-под густых ресниц поблескивают в предвкушении светлые глаза. Вопреки нашим ожиданиям, этот упырь все слышал. И сделал выводы.
Можно было бы надеяться, что на этом наши приключения в походе благополучно завершатся, но нет! Как бы не так! Это были очень насыщенные два дня. Особенно второй, когда в голову Полине вдруг пришла практически судьбоносная идея: собрать гербарий. Именно так она объяснила ребятам свое намерение отправиться в лес:
– Я учусь на провизора. Мне нужны травяные наборы для опытов.
– Для опытов тебе нужны живые человечки, – буркнула я, понимая, что от участи сенокосца откреститься не получится. – Ну Полина, что ты собираешься найти в этих дебрях?
– Вообще-то папоротник, – невинно ответила подруга.
– А-ха-ха! – звонко рассмеялась я, потом сообразила, что Поля не шутит, и нахмурилась. – Я, конечно, не знахарка, но разве это растение не предпочитает северные широты? Да и с праздником Купалы ты чуток припозднилась.