– Ты собралась завоевать это болото? – проурчали в самое ухо. Честное слово: я почувствовала его губы на своей мочке!
– Ты! – взвыла, отпрыгивая.
– Ну что? – хмыкнул Шурик.
– Нарушаешь мое тонкое душевное равновесие! Исчезни!
– Как всегда, сама учтивость, – буркнул братец. – Можешь не напрягаться: я все равно никуда не уйду.
– Почему?
– Потому что я – любитель извращенных удовольствий, – язвительно ответил он. – А еще Егор боится, что ты куда-то вляпаешься, и попросил за тобой присмотреть.
– Так вы обо мне волновались? – с наигранным умилением пропела я.
– Брат – да, – не стал отпираться Алекс. – А я волновался за лес, оставленный наедине с тобой, человек-деструкция. Сколько милых зверушек потеряют родной дом, если ты вдруг поведешь себя… ну, как обычно. Ладно, хватит на меня таращиться. Идем, куда ты там хотела…
– За папоротником.
– За папоротником?! Какой идиот собирает папоротник в это время года?!
Я мысленно хмыкнула: ну, хоть не мне одной пришла в голову эта мысль, и бодро потопала в сторону «поля». Алекс закатил глаза, обхватил меня за плечи и развернул на сто восемьдесят градусов:
– Ивняк, Ева! Нам нужен ивняк. Даже я знаю, где растет нужная тебе флора.
Почему-то это небрежное прикосновение всколыхнуло целую бурю эмоций. Я вспыхнула, поспешно отступила на шаг и с такой скоростью рванула вперед, словно у меня прорезались крылья. Алекс, усмехнувшись, пошел следом.
Знаете, что было моей ошибкой? Ну кроме того, что я вообще поперлась за кочедыжником? Мне слишком сильно хотелось сбежать от Шурика, который буквально дышал в затылок, и для этого я готова была воспользоваться любым поводом. Потому, когда из глубины рощи послышалось любознательное «хро-хро», это показалось знаком свыше.
– Ты куда? – удивился Алекс, когда я бросила куст папоротника (мы его все-таки нашли!) и, крадучись, пошла на звук.
– Сейчас вернусь.
Шурик подумал-подумал и пристроился за плечом. Я вздрогнула, но решила его не отгонять: все равно не послушается. А вот таинственного гостя мы своими баталиями могли спугнуть. На цыпочках приблизившись к кусту, я осторожно раздвинула ветви и увидела маленькую полосатую хрюшку. Она копалась носом в земле, чем-то с аппетитом чавкала и приговаривала свое «хро-хро» утробным довольным голосом.
– Какая хорошенькая, – растроганно прошептала я. И это, кстати, было довольно странно: обычно хряки не вызывали во мне положительных эмоций. А здесь – ну, прямо лапочка. Пятачок крошечный, копытца словно игрушечные, спинка пушистая и такая притягательная, будто просит, чтобы ее погладили.