Ассирийский царь Салманасар III был единственным, кто в 859 г. и 856 г. до н. э. отважился пройти в глубь нагорья. Надо еще заметить и такое обстоятельство, что он впервые столкнулся с Урарту. На рельефах бронзовых обшивок храмовых ворот, которые находятся в ассирийском городе Имгур-Эллиль (ныне селение Балават), изображены события этих походов.
Эти рельефы помогают нам в изучении военного дела и вооружения урартов IX в. Урартские воины изображены здесь в подпоясанных рубахах, в шлемах с гребнями, с маленькими круглыми щитами и короткими прямыми мечами — вооружение, в общем, сходное с хеттско-сирийским.
Воины, которые обороняли стены, вооружены луками. Те же рельефы изображают увоз ассирийцами захваченного добра в больших глиняных сосудах, положенных на повозки, и угон нагих пленных в шейных колодках, что показывает грабительский характер ассирийских походов.
Набеги Салманасара не подорвали сил Урарту и не коснулись центральных, наиболее плодородных районов к востоку от озера Ван.
Уже после 856 г. молодое Урартское государство начинает укрепляться. К 832 г. до н. э. во главе его становится царь Сардури I — первый из урартских царей, от которого до нашего времени дошли его собственные надписи, правда, еще не на урартском языке, а на ассирийском диалекте аккадского языка. Эти надписи были обнаружены в Тушпе (современный Ван) на восточном берегу Ванского озера.
Столицей Урарту со времени Сардури I являлась Тушпа. Это была недоступная горная твердыня на вершине скалы, круто обрывающейся со всех сторон. Так как вода озера Ван непригодна для питья (из-за большого процента растворенной в ней соли), то около 800 г. до н. э. урартский царь Менуа приказал вырубить в скалах водопровод, по которому доставлялась в столицу свежая вода далеких горных ручьев.
Если не брать во внимание похода на Шубрию в 854 г., ассирийцы с 856 г. до н. э. не тревожили горцев. Но к 832 г., очевидно, они стали считать опасным усиление Урарту.
Урарту консолидируется в сильное государство, но в IX в. до н. э. урарты еще ведут оборонительные войны против Ассирии.
Вновь начинается серия ассирийских походов на север, которые по многим соображениям были связаны еще с борьбой, возникшей в то время в Северной Сирии. Целью этой борьбы для Ассирии был захват путей, по которым Месопотамия снабжалась железом, а также сами источники этого сырья, которое было в нынешнем положении так необходимо ассирийскому войску.
В то время в юго-восточном углу Малой Азии располагались главные места добычи железной руды. Очевидно, Урарту являлось поставщиком железа и находилось в тесной связи в экономическом и культурном отношении с городами Северной Сирии, которые специализировались на посреднической торговле этим металлом.