— Ну, как дела, Данила Корнеевич? Скоро мы отсюда выберемся?
— В трех километрах отсюда «фабрика зелени» колхоза «Заря», — ответил Данила. — Придется идти пешком.
— Пешком так пешком, — как можно веселее сказал Колбин. — Но вещи оставлять здесь нельзя.
— Никуда они не денутся. Завтра на собаках перевезем.
— Вы не узнавали, до Лимры далеко отсюда?
— Километров шестьдесят. Можно на лыжах дойти.
— Это ни к чему, — возразил Колбин. — Нам теперь дорог каждый час.
В пустом, холодном самолете воцарилось молчание. Колбин стал собираться. Данила дыханием отогревал покрытое инеем стекло. Лицо молодого инженера было задумчиво. В пятачок оттаявшего стекла он видел лоскуток камчатской земли, озаренной мертвенно-бледным сиянием луны. Тихо, пустынно. И Данила внезапно почувствовал себя одиноким и беспомощным. За все время пути из Хабаровска в Лимру он старался ни о чем не думать. А тут, на камчатской земле, неожиданно, без всякого повода боль резанула по сердцу. Как в тумане, возникло красивое лицо матери, а рядом другое — с насмешливыми глазами и черными тонкими усиками. «Зачем дядя Петя дал читать свой дневник? — подумал Данила. — Зачем было ворошить прошлое? Какой смысл во всем этом? У меня была мама Поля, был генерал, — они всегда в моем сердце, теперь есть дядя Петя, и отец, и еще мечта… Маленький человечек, много лет назад смотревший на вулкан, возвращается к нему из детской мечты».
— Вы вулканами давно заинтересовались? — спросил Колбин, закуривая трубку.
— Да, Евгений Николаевич. Я ведь родился на Камчатке и теперь очень рад, что меня включили в состав этой экспедиции. У меня имеются кое-какие идеи…
— Уже? — иронически бросил Колбин. — Не побывав на вулканах, вы уже носитесь с идеями. Это несерьезно. У меня идеи возникают после изучения и накопления фактов. — Колбин помахал спичкой и, потушив ее, покосился на Данилу. — Я, помнится, читал в вашем личном деле, что после войны вы были некоторое время простым каменщиком.
— Да.
— А потом кончили институт, — продолжал Колбин без запинки, — получили диплом инженера. В Италии изучали работу геотермических электростанций.
— Удивительная память на чужие биографии, — иронически заметил Данила.
— На память не могу пожаловаться. — Колбин поджал тонкие губы и спросил: — Думаете, и на Камчатке можно строить такие электростанции?
— Теоретически — да, а что практически можно будет сделать, — посмотрим на месте.
— А в Академию наук зачем перешли? Ученым хотите стать?
— Направили.
— Значит, вы не собираетесь оставаться в Академии?
— Нет, — ответил Данила.