Выбирая саженцы, следует отдавать предпочтение как можно более молодым растениям, оптимален возраст саженцев не старше 1—2-х лет. Возраст имеет большое значение для их успешной приживаемости на новом месте: чем моложе саженец, тем легче он приживается.
Возраст особенно важен для саженцев косточковых культур. Однолетние растения приживаются намного лучше, к тому же легче формировать их крону.
Саженцы семечковых пород легко приспосабливаются к новому месту и в двухлетнем возрасте.
Нежелательно приобретать саженцы 3—5-летние, поскольку их корневая система уже достигла таких размеров, что ее нельзя выкопать целиком. Обрубленные корни несут в себе серьезную вероятность заболеваний, к тому же они не в состоянии снабдить водой и питанием большую массу кроны.
Приживаемость у крупноразмерных плодовых деревьев иногда длится годами по причине наращивания ими обрубленных корней, что может стать причиной вымерзания их в холодную зиму.
Возраст саженцев можно определить по их внешнему виду и строению. Если у саженца нет боковых отростков, это однолетнее растение, самый хороший возраст для посадки. По стандартам однолетний саженец должен быть не менее 1 м высотой и иметь хорошо развитую корневую систему.
У более взрослых растений при выкопке разрушаются корни, что плохо влияет на их приживаемость. Двухлетний саженец имеет центральный проводник и три боковые скелетные ветви, равномерно отходящие от него, длина корней составляет не менее 30 см.
Приобретая саженцы в питомнике, следует обратить внимание на их штамбы (стволы). Штамбы у качественных саженцев должны быть прямые, ровные, со здоровыми веточками, здоровой и гладкой корой, с зажившими ранами, без каких-либо повреждений и дефектов: наплывов, ран, пятен и подтекающего сока. Также на них не должно быть следов обморожения или поражения вредителями.
Хороший ствол несет крону, имеющую 3–4 или больше хорошо развитые здоровые ветви. Полноценный двухлетний саженец должен иметь один порядок ветвления. У него прямой ведущий побег (центральный проводник). Его боковые ветви должны быть равномерно распределены в разные стороны. Желательно, чтобы они имели наклон к стволу под углом 90°, но ни в коем случае не менее 45°.