В ЦК решалось, кому произвести вручение награды — главе партии, государства, правительства, секретарям обкомов или министрам. На этой процедуре, имевшей уже широкое общественное звучание, можно было поздравить кого надо, похвалить, высказать свое мнение и уже как минимум произнести речь.
Видимо, не случайно партийные секретари и президенты охотно брались вручать награды, причем непременно публично. Обязательно митинг, телевидение, кинохроника, пресса: и покрасоваться, и политические заявления походя сделать.
Ю. Королев, с. 103.
* * *
Был Брежнев трусливым, мнительным и недалеким человеком. Любил власть и почести. Знаете, как он получил вторую Звезду Героя? К своему 60-летию он был уже Героем Социалистического Труда, получил за ракетные дела. Решили дать к юбилею вторую Звезду. Я был тогда в Киеве. Присылают из Москвы представление. Смотрю: подписали уже почти все члены Политбюро. Ну и я подписался. Через два-три дня звонит мне Подгорный: «Петро, ты знаешь, что Леня настаивает на том, чтобы ему дали Звезду Героя Советского Союза?» Я говорю: «С какой стати?» В ответ: «Что ты спрашиваешь! Он уже всех уговорил, остался ты один».
Н. Шелест, с. 307 [1].
* * *
Брежнев закончил войну генерал-майором, не снискав слишком много наград за свою весьма обычную деятельность на фронте. Но, став генсеком, он по существовавшему тогда неписаному положению превратился сразу и в Верховного Главнокомандующего Советскими Вооруженными Силами. И уже где-то в 1975 году, как мне рассказывал А. А. Епишев, неоднократно в разговорах с военными стал проводить мысль:
— Люди мне пишут, настаивают: раз я являюсь Верховным Главнокомандующим, то должно быть приведено в соответствие с этой должностью и мое звание… Не может же генерал-лейтенант (это звание было присвоено ему после войны) быть Верховным… Не знаю, что и делать… Напор общественного мнения, особенно со стороны военных, очень силен…
И уже в мае 1976 года Министерство обороны организует представление в ЦК КПСС о присвоении Генеральному секретарю ЦК КПСС, Верховному Главнокомандующему звания Маршала Советского Союза. Естественно, Брежнев тут же им становится… Но маршальский мундир «требует» орденов. И они посыпались как из сказочной корзины. Брежнев не чувствовал и не понимал всей комичности своего положения.
К маршальскому мундиру одна за другой прикреплялись Звезды Героя Советского Союза — высшей награды страны. В 1966, 1976, 1978, 1981 годах он был «удостоен» звания Героя Советского Союза и еще раньше, при Хрущеве, стал Героем Социалистического Труда. Звездопад орденов на старческую грудь больного генсека продолжался до последних дней жизни.