— Ну, так вот, — продолжал Вагалам, — если тебе наплевать на хорошенькие луидоры, которые я приношу каждый месяц, это твое дело, и, конечно, не такому старому приятелю, как я, настаивать. Но я думаю, что ты не хочешь поставить меня в затруднительное положение?
Нишун, казалось, колебалась. Вагалам, заметив это, настаивал:
— Пусть ты не хочешь больше помогать нам, ты совершенно свободна, повторяю, но не бросай нас в этот момент! Бельфор приедет завтра, бумага, которую я хочу ему передать, очень важна. Будь милой, возьми ее, отдай ему… и больше я не буду тебе надоедать.
— Ладно! — сказала молодая женщина. — Давайте ваш конверт, Вагалам, но знайте, что вы обратились ко мне в последний раз. — Вернувшись к своим мальчишеским манерам, она пожала руку старика и, смеясь, сказала: — Не хочу больше быть «почтовым ящиком» в Шалоне! Кончено! Это мой последний выход на сцену!
Вагалам сердечно попрощался с ней, а потом, два раза повернув ключ в замочной скважине, погрузился в долгие размышления.
— Ты, права, красотка, — бормотал он тихо, — это твой последний выход на сцену!..
На следующий день, около пяти часов, Вагалам подошел к хозяину маленького трактира на окраине города, очень далеко от той харчевни, где провел ночь.
— Мадемуазель Нишун здесь? — спросил он.
— Нет, старина. А что вам нужно?
Вагалам усмехнулся.
— Разве она вас не предупредила, — ответил он, — что один ее земляк должен прийти с ней повидаться?
Трактирщик, заинтересовавшись, немного изменил тон.
— Да, — сказал он, — мадемуазель Нишун сказала мне, что сегодня днем ее будет спрашивать один старый музыкант, и нужно попросить его подождать.
— Молодчина девчонка! Что за труженица!
Трактирщик, несколько заинтригованный, рассматривал нищего.
— Вы ее хорошо знаете?
Вагалам расхохотался:
— Знаю ли я ее? Черт возьми? Ведь это я научил ее петь! Вы знаете, когда я был молод, я был не таким, как сейчас… Я скрипач, мсье, я играл не на этой дуделке… — Вагалам показал на свой аккордеон и сразу предложил: — Хотите, я вам что-нибудь сыграю? А Нишун нужно долго ждать?
Трактирщик пожал плечами.
— Нет, не думаю, она будет здесь через четверть часа. Если вы хотите войти и подождать, ее комната в конце коридора, она открыта, там на столе газеты.
— Ну, это уж я не знаю, — ответил Вагалам, подмигнув, — прилично ли вот так войти в комнату девушки?
Трактирщик засмеялся. Видя жалкую внешность старого Вагалама, он счел шутку очень тонкой.
— Как хотите! Я вам предлагаю это, потому что она предупредила меня о вашем визите.
Еще секунду поколебавшись, Вагалам решился.