— Ах! Добрый день, Нишун! Скажи, ты не виделась с Бельфором?
Нишун казалась удивленной.
— Откуда вы это знаете? — спросила она, готовая защищаться.
— Я только что его встретил. Он сказал, что не нашел тебя на обычном месте.
Нишун опустила голову.
— Я думала, что меня выследили. Вы же понимаете, что я не могла пойти.
Вагалам одобрил ее знаком.
— Хорошо, хорошо! — сказал он. — В конце концов, это не так важно. Но теперь верни мне мой конверт.
— Вы так хотите?
— Конечно.
Молодая женщина секунду колебалась… но могла ли она сопротивляться?
— Я из предосторожности спрятала его между матрасом и подушкой… Держите, вот он.
Естественно, Нишун отдала старому нищему только один конверт.
— Спасибо, малышка.
Вагалам внимательно смотрел на молодую женщину, так внимательно, что она спросила:
— А что вы на меня так смотрите?
— Я нахожу тебя очень красивой.
— Вот как? Вы становитесь галантным!
— Галантным? Нет, ты преувеличиваешь, я, действительно, нахожу тебя очень красивой. Как жаль, что у тебя больное сердце!
Артистка вздохнула.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь.
— Но ты должна заботиться о своем здоровье. Вот ты вчера сказала мне о своей болезни, и я был сегодня утром у аптекаря, купил тебе лекарство. Его надо принимать по вечерам, каждый день. Возьми.
— О, спасибо, Вагалам. Не думала, что вы будете так добры ко мне после вчерашнего разговора.
— Ну, что ты, малышка! Ведь мы старые друзья. Я понимаю, как тебе было тяжело.
Нишун рассматривала пузырек с лекарством.
— Я попробую сегодня вечером. Перед сном, да?..
Через несколько минут Вагалам покинул молодую женщину. Удаляясь по улицам Шалона, ужасный старик ухмылялся. «Попробуй сегодня вечером, моя красавица! Я полагаю, результат не заставит себя ждать. Хе, хе! Это послужит уроком тем, кто пожелает писать судебному следователю… — Лицо его стало злым. — Надо быть очень внимательным сегодня вечером, когда я приду забрать письмо…»
Глава 9
У ПОМОЩНИКА СТАТС-СЕКРЕТАРЯ
— Войдите!
Дневальный робко вошел в кабинет начальника разведки Оффермана.
— Полковника просят сейчас же спуститься к помощнику статс-секретаря.
Удивленный Офферман поднял голову.
— Меня? Вы уверены, что меня?
— Да, полковник.
— Хорошо, иду.
Дневальный исчез. Офферман с минуту оставался в задумчивости, потом резко встал, приоткрыл дверь соседней комнаты и сказал Дюмулену:
— Я иду на минутку вниз, меня требует помощник статс-секретаря.
Полковник быстрыми шагами прошел по бесконечным коридорам. Пост помощника статс-секретаря был создан во время последних перемен в министерстве для депутата Маранжеволя, которому доверили деликатную задачу служить «буфером» между гражданским и военным элементами в министерстве.