Но минуты шли. Капрал Винсон, побледнев от ужаса, увидел, что посетитель сунул руку в карман.
«Так и есть! У этого типа отмычка… А у меня идея!»
В ту минуту, когда агент, пришедший, несомненно, его арестовать, вставлял свой ключ в замочную скважину, капрал Винсон, отпрыгнув назад, ворвался в кабинет Фандора. Он запирал дверь на ключ в тот самый момент, когда агент входил в прихожую.
— Стой! — крикнул тот, услышав движения Винсона.
В ответ капрал запер дверь на второй оборот ключа.
— Это уж детский поступок! — крикнул агент. — У меня отмычка, откройте же!
И вооружившись новым ключом, он открыл дверь, только что запертую Винсоном. Капрала в комнате не было. Агент поспешил к другой двери, ведущей из кабинета в столовую. Он открыл и ее, вошел, но столовая тоже была пуста; Винсон убежал в соседнюю комнату.
— Бегите, бегите! — вскричал агент. — Вы же видите, что ваши двери ни на секунду меня не удерживают, и что я достану вас в глубине квартиры!
Но агент не мог предвидеть задуманного капралом маневра. Как только агент вошел в столовую, капрал Винсон молниеносно выскочил в коридор, одним прыжком пересек прихожую, выбежал на лестницу и захлопнул дверь. Секунду он размышлял на площадке. Надо ли ему спускаться? Ясно, что агент поспешит за ним, преследование возобновится, прохожие, увидев солдата в форме, включатся в эту охоту, и тогда Винсон неизбежно будет схвачен…
«Пойдем на хитрость!» — подумал он.
И вместо того, чтобы спуститься по лестнице, он быстро поднялся на следующий, четвертый этаж. Агент в это время вышел на лестницу и перегнулся через перила, чтобы увидеть Винсона.
— Ушел! Дьявол!
Он стал было спускаться, но в это время кто-то начал очень спокойно подниматься на второй этаж. Вероятно, в намерения агента вовсе не входило быть узнанным. Услышав, что кто-то поднимается ему навстречу, он остановился. Секунду колебался, а потом тоже стал подниматься на четвертый этаж.
Это совсем не устраивало капрала Винсона.
«Черт! — подумал он. — Если он все время будет так подниматься, то схватит меня и на шестом».
И тут ему пришла в голову гениальная идея. Оставаясь на месте, он тяжело затопал, подражая звуку шагов спускающегося человека. Агент сразу остановился. Если он не хотел, чтобы его увидел шедший снизу, то не было и желания, чтобы его увидел спускающийся жилец. У агента не было выбора. Он снова вошел в квартиру журналиста, закрыв за собой дверь как раз вовремя, чтобы поднимавшийся снизу человек не мог его увидеть.
Винсон удовлетворенно вздохнул. Он теперь, казалось, был в хорошем настроении… тем более, что увидел вновь прибывшего.