– А письма читайте завтра по дороге. Всё будет, чем время занять. Мне потом самое интересное перескажете. А вот это… – Дисси раскатила мозолистым пальцем переливающиеся камни. – Никто не заметил? Их ровно семь. Давайте все возьмем по одному. Я думаю, это будет правильно.
– Дисси! – возмутилась Лародель. – Да ты знаешь, сколько они стоят? Тут целое поместье купить можно!
– А ты не подумала, зачем мне целое поместье? – с доброй укоризной глянула на нее знахарка. – А вот Бини и Варене новую жизнь начинать придется. Да и Кимелию с Улидат, по-моему, никто с мешками денег не ждет. Что же до тебя… неужели ты, если заработаешь здоровье… вернешься к герцогу? Ну а пока и сама не решила… камушек все же возьми.
– Конечно… если мы выживем… это будет неплохим началом… – задумчиво пробурчала Бини.
– А если не надеешься выжить, нечего было и идти! – внезапно рассердилась Кимелия. – Я камень возьму… потому что верю, Дисси дает от чистого сердца… но хочу… вот.
Девушка вытащила из-под сиденья корзину, куда они недавно убрали остатки ужина. Достала ломоть хлеба и, разломив на семь кусочков, подвинула к остальным.
– Я думаю… вместе будет легче… выжить там, в неизвестности. Кто против, пусть хлеб не берет.
И первая взяла свою долю. Улидат протянула руку не задумываясь, потом столкнулись сразу три руки, Дисси, Варены и Астры. Недоверчиво блеснув повлажневшими глазами, бережно взяла кусочек Бини. И только принцесса сидела неподвижно, крепко сцепив руки в замок.
– Дель, – тихо сказала Дисси, – тебе не нужны друзья?
– Нужны, – губы девушки кривились от едва сдерживаемых слез. – Только… что я вам дам? Какой от меня толк?!
– Ты не права. Человек всегда может что-нибудь дать другим. И иногда доброе слово дороже кучи золота, – твердо объявила обычно молчаливая Улидат. – Возьми хлеб. Ты нам нужна.
– Возьми, Дель, – попросила Варена, едва сдерживая слезы.
Принцесса ошеломленно вгляделась в участливые глаза Дисси, решительные Кимелии, задумчивые Астры. И нерешительно взяв со стола маленький ломтик, поднесла ко рту, не замечая, как по лицу текут солёные ручейки.
– Я завтра сделаю из этих камней маленькие кулоны, у меня заготовки есть, – пробурчала Астра, пытаясь скрыть непривычное волнение. – Ким, ты мне поможешь?
– Конечно, – кивнула та, складывая в баул письма и свитки. – А эту шкатулку… я бы отнесла на костер, к хозяйке.
На следующее утро, едва рассвело, обоз двинулся в путь, оставляя на месте стоянки разгорающийся погребальный костер, получивший в жертву тела смертельных врагов и простенькую на вид шкатулку.