Попыталась я заикнуться, так он обрушил на меня поток прав северных варваров, про свободных князей наговорил – это у них так зовут нищебродов, у которых ни кола ни двора и за душой ни гроша. Если что и есть, то только звонкий титул, доставшийся неудачливому внуку от более везучего дедушки. Собирают такие «аристократы» ватагу столь же нищих соплеменников и подаются в наёмники. Воины, стоит признать, из них хорошие получаются. В центральных королевствах на таких всегда спрос имеется, потому их северных титулов и правил никто не оспаривает. Вот наш «свободный князь» и решил воспользоваться таким правом. Мол, он Ва'Диму служит, а дружина – ему.
Очень мне захотелось прогнать всех этих воинов, едва не сказала, что мы более в услугах Ва'Лета и его людей не нуждаемся. Но, на всякий случай, решила спросить совета у сэра Лотиана. Меня саму ещё в отцовском замке законам тоже учить начинали, но не совсем этим, а он вроде бы знаток подобных вещей. Началась беседа, тут и сэр Аграстей появился, и тоже прислушался к тому, о чём я рассказываю.
– К сожалению, Ва'Лет в своем праве, – произнес молодой рыцарь, – подобный обычай ранее был весьма распространен.
– Почему? – спросила я. – Неужели всё дело в формальном признании титулов северных князей?
– Тут всё сложней. На самом деле причины подобных обычаев у них и у нас разные, а результат примерно один. У северян любой князь или достаточно сильный воин имеет право набрать себе дружину. Всё просто, есть сила – есть и право. Ну и понятно, даже поступая к кому-то на службу, право распоряжаться своими людьми отдавать не желает.
– А у нас?
– Иначе. Много лет, а точнее тысячелетий назад правителями государств часто были маги да жрецы, а на военную службу приглашали опытных командиров.
– Это в древних-то войнах, когда применялись такие силы, что от простой армии мало что зависело? – удивилась я. – У отца в замке библиотека есть, и о тех временах там книг немало.
– Я тоже о тех временах немало читал, – согласился сэр Аграстей. – Именно тогда всё и началось. Некогда великим магам было ещё и солдатами командовать.
С таким доводом точно не поспоришь. Мне самой стало интересно, и я спросила:
– И что было потом?
– Потом или маги измельчали, способности в роду пресеклись, или что ещё. Думаю, сильнейшие просто перебили друг друга в древних Великих Войнах. Только королями с императорами все больше становились воины, а не мастера волшебства. Но правило брать вождя с дружиной, когда клятву сюзерену приносит воевода – осталось. Потом, правда, стало распространенным, что воины, желающие служить государю, стали приносить личную клятву ему, но и старого обычая никто не отменял.