Улидат осторожно переменила позу, полностью отбрасывать версию, что за ней наблюдают, не стоит, и начала внимательно изучать другую половину огромного зала. Явно строившегося с расчетом на многолюдные балы и празднества. Все здесь говорило о непомерных амбициях первого хозяина замка и об их жестоком крушении. Вычурная резьба колонн, поддерживающих высокие своды потолка и потемневшая, незаконченная роспись на стенах. Изящные решетки и витражи нескольких уцелевших окон и забитые грубо отесанными досками остальные проемы. Ажурное литье подсвечников, и выходящие в зал дыры на уровне второго этажа. С первого взгляда понятно, что там должны находится галереи для музыкантов или балкончики для зрителей, но все это так и осталось лишь на старинных чертежах.
Зато появилось не меньше трех десятков клеток, явно не запланированных претенциозным архитектором, и каждая стоит на таком расстоянии от других, что добросить корку хлеба вряд ли получится. Если они еще бывают у узников, эти корки. В некоторых клетках пусто, в других темнеют подозрительные кучки мусора или чего-то намного страшнее. Но куэлянку больше всего интересовали клетки, где находились еще живые существа. Вот только определить, кто они, в полумраке зала было невозможно. Ни по запаху, ни по виду, грязные спутанные волосы и обгоревшие обрывки одежды были у всех одинакового темно-серого цвета.
Шорох шагов она заслышала издали, но даже не пошевелилась, и когда захватчица приблизилась к клетке, ее взору предстала тщательно продуманная картина.
Тонкий девичий силуэт, в ужасе вжавший в дальний угол и молящие о пощаде раскосые глаза, над прикрывшим нижнюю часть лица рукавом, могли бы разжалобить самого сурового стража. Вот только пришедшая вовсе не была обычным стражем. Хотя и на нее тщательно выверенная поза произвела впечатление.
– Если обещаешь не делать глупостей, пойдешь со мной без поводка, – хрипловатый голос, запомнившийся Улидат с первой встречи, прозвучал вполне миролюбиво.
– Обещаю… – боясь переиграть, испуганно проблеяла куэлянка.
– Вылезай, – громыхнув огромным замком, скомандовала магиня.
– А? – девушка постаралась изобразить сомнение и недоверие.
– Да вылезай, не бойся, если будешь послушной, никто тебя не обидит, – заслышав едва сдерживаемое раздражение, куэлянка поспешила выполнить приказ.
Выбралась из клетки и встала рядом, протянув перед собой руки.
– А это еще зачем? – прохрипела хозяйка страшных клеток.
– Разве госпожа не собирается… связать мне руки? – горько всхлипнула Улидат, пытаясь определить, до какого предела простирается терпение магини.