И, обойдя первого, цепко держащего за руку Дисси, хотя она уже пробурчала, что видит не хуже его, Наль направился к ближайшим кустам. Немного магии, направленной вниз, к корням, и потому невидимой со стороны, подтянули к растениям воду, щедро сдобренную живительной эльфийской силой. И неприхотливый шиповник благодарно откликнулся на этот щедрый дар, рывком выбрасывая многочисленные побеги, разрастаясь ввысь и вширь и густо сплетаясь в непроницаемую стену. Инлины и куэляне выжидающе сгрудились возле эльфа, и едва бледно голубой круг портала приобрел привычную четкость, бесшумными тенями ринулись в него. После них в портал шагнул командир, крепко прижимающий к себе упрямую жену, а сразу за ним прыгнула Астра и закрывший проход эльф.
– Ну и куда тут идти… – споткнувшись о какой-то побег, сквозь зубы пробурчала магиня, жалея, что первый категорически запретил не создавать никаких светильников без его приказа.
Чьи-то руки придержали ее, и, бережно переведя на ровное местечко, бесследно пропали, но сообразительно ухмыльнувшаяся Астра не стала оглядываться. Зачем? Она и так теперь уверена в самом главном, и больше не поверит звучащему в ушах холодному голосу, презрительно сообщающему, что умным мужчинам, кроме хорошенького личика и определенного рода услуг, найти в ней нечего.
– Марфа! – позвал откуда-то шепот знахарки, и магиня напролом ринулась в ту сторону.
И снова привычно поддержали ее крепкие руки, обводя вокруг камней и толстенных стволов столетних сосен. Шуршали под ночным ветерком высоко над головой ветви, пружинила под ногами перина из игл. Возвышалась, загораживая больше половины звездного неба, темная громада замка. А незваные гости цепочкой крались вдоль заросшей лишайником стены, не озаренной светом ни единого окна.
Наконец лазутчики ненадолго замерли и раздался легкий треск отдираемых досок.
– Самое простое, что могут придумать воры и разбойники – это проникнуть через двери и окна, потому именно их и следует защищать сильнее всего, – припомнила Астра слова учителя и ринулась вперед.
Но почти в тот же миг поняла, что опоздала. Шорох, топот, сдавленные вскрики и тяжелая возня говорили о том, что каратели попали в засаду. А полная темнота и неразбериха лишь сильнее усиливали смятение магини. Видевшей магическим зрением только мелькающие темные силуэты, но не имеющей возможности определить, кто из них свой, а кто враг. А непонятнее всего было не сразу осознанное ею чувство неправильности происходящего. А что шум и выкрики издают только ее соратники, магиня поняла лишь, когда вспышка серебристого света озарила место битвы.