– Они не живые, – растерянно выкрикнул кто-то, и в этот момент Астра решилась нарушить запрет.
Одним тренированным движением брови зажгла прямо над собой мощный светильник и поняла, что кричавший прав. Никак не могли эти клубки туго сплетенных побегов, полурастерзанные и изрезанные кинжалами, но с прежней яростью бросающиеся на пришельцев, быть живыми существами.
– Эльфийская магия, – догадалась Астра и закрутила головой, пытаясь найти Наля.
Вот только он и сам уже нашелся, причем в самой гуще боя. Стоя посреди скопления огромных клубков, самый большой из которых достигал в поперечнике не менее трех локтей, эльф что-то тихо бормотал на староэльфийском, не обращая внимания ни на оплетающие его шею побеги, ни на магов, замерших чуть поодаль с огненными шарами наготове.
– Но ведь она же безумна, – испугавшись за Наля, вскрикнула магиня, – наверняка у нее и создания такие же! Нужно вытащить его оттуда!
Размытыми тенями, недоступными человеческому зрению, бросились к эльфу инлины, но ничего сделать не успели. Ставя дыбом волосы и заставляя светиться амулеты, над ними пронесся мощный поток магической энергии, и стражи замка распались на груду тонких побегов. В последнем усилии стремившихся ускользнуть в почву. А посреди еще шевелящихся веток стоял, чуть покачиваясь, Наль и ухмылялся счастливо и чуть пьяно, словно выпил кувшинчик медовухи.
– Они были набиты энергией… как мешки пухом, – пояснил он инлинам, – думаю, она специально их такими создала… чтоб пополнять свою силу. Мой резерв сейчас наполнен до предела.
– А кто-то беспокоился, – среди вздохов облегчения и шороха ног, перебирающихся через подоконник, почти невозможно было услышать горький шепоток, но она услышала.
И не только потому, что поставила магическую метку еще в тот момент, когда он помогал перебраться через корни, и с той секунды ни на миг не упускала его из виду. С каждым шагом убеждаясь, что он и не собирается удаляться больше чем на пару локтей, и немедля бросается наперерез любой опасности, которая приближается к ней.
Но и оттого, что сама тоже все время следила, чтобы с ним ничего не случилось. Тлевший внутри нее крошечный неуверенный уголек за последние пару часов заполыхал жаром, словно в тигле, раздуваемом мощными мехами. И от этого жара растаяли в душе старательно вбитые учителем сомнения и рухнули строгие запреты. Совершенно новая, свободная и пылкая натура рвалась наружу из осторожной и неуверенной в себе ученицы мага.
А когда знакомые руки ненавязчиво помогали перебраться через высокий подоконник, Астра быстро обернулась и на миг ухватила свою тень за плечо.