Летчики дружно засмеялись. Улыбнулся и Покрышкин.
– А ты понял, почему его не сбил?
– Потому, что не попал.
– А почему не попал?
Олиференко озадаченно молчал, притихли и остальные.
– С какого расстояния начал стрелять?
– Метров с двухсот, как положено по инструкции.
Покрышкин отошел в сторонку, выбрал место почище, взял палочку и, рисуя на земле схему, подробно объяснил, как расходится пучок пуль и снарядов при стрельбе в воздухе.
– А ты подойди к «мессеру» поближе, ударь по нему, скажем, метров со ста и тогда не будешь в отчаянии бросать шлемофон на землю. Правда, для того, чтобы подойти к противнику на такое расстояние, надо иметь выдержку, волю, наконец, просто злость на врага! Понял?
– Понял, товарищ гвардии майор!
Посмотрев на расстроенного Олиференко, Саша положил ему руку на плечо и сказал:
– Ты это, особенно не горюй. У меня тоже раньше были такие ошибки: стрелял по инструкции. Впереди еще много боев. Еще не одного фашиста отправишь с небес на землю.
Повернулся и пошел на КП. Этот Олиференко ему определенно нравился. Человек оставил тихую, безопасную должность командира эскадрильи связи при штабе армии и пошел в полк рядовым летчиком-истребителем. А ведь у него на Кубани осталась семья, родители. Не хочет он отсиживаться на теплом месте, хочет добиться заслуженной славы фронтовика, стать асом. И такой своего обязательно добьется.
Среди дня из разведки вернулся командир звена лейтенант Цветков. Вернулся один, без ведомого, Славы Березкина.
Докладывал Цветков командиру полка Исаеву, Покрышкин стоял рядом.
Оказалось, что на обратном пути они встретили «раму» – «Фокке-Вульф-189», которую прикрывали четыре «мессера». Цветков завязал с ними бой, а Березкину приказал атаковать корректировщик. Он видел, как Березкин неоднократно атаковал ее, но она каждый раз выворачивалась и уходила из-под огня. Тэгда Слава пошел на таран – на скорости ударил «раму», и она развалилась. Цветков видел, как Березкин выпрыгнул с парашютом, но не смог зафиксировать, где он приземлился. Дрались они над передним краем, куда его отнес ветер, трудно сказать.
Сам Цветков, отбиваясь от «мессершмиттов», одного подбил.
В полку все переживали по поводу гибели Березкина, которого любили за добрый нрав. Летчики считали, что он пошел на таран, потому что его, человека честного и смелого, мучила совесть, что он до сих пор не сбил ни одного самолета. Однако напрасны были эти переживания. В тот же день, вечером, позвонили из штаба наземной части и сообщили, что лейтенант Березкин жив, но ранен, поэтому отправлен в санчасть. Ветер оказался попутным и помог ему спланировать на нашу территорию. Костя Сухов от этой радостной вести даже прослезился.