- Резче! Резче маневр! - кричал он, прижимая рукой ларингофоны, - так... теперь выводи!
Пара истребителей кувыркалась, выписывая в воздухе кренделя, а он скованный коротким шнуром шлемофона, в такт им вздрагивал, делая короткие, скупые движения руками, словно управляя сражающимся в небе самолетом. Уже пятый раз с утра.
- Бой окончен! На посадку!
Пара Кота завершила свои пируэты и через несколько минут обе "Лавочки" скакали по траве аэродрома. Когда они пылили мимо, Виктор показал ведущему большой палец, Сергей в ответ весело оскалился. Недавно он нарисовал на борту своей машины здоровенного полосатого котищу Но усатый, хорошо видимый вблизи, в воздухе расплылся невнятным пятном, и Кота, как и раньше, отличали лишь по тактическому номеру - желтой "31".
Проводив взглядом рулящие к стоянкам истребители, Виктор снял опостылевший поводок - шлемофон и с удовольствием растянулся на крыле. Оставалось еще провести разбор крайнего полета, и потом, целый час он будет свободен.
- Тащ старший лейтенант, - Ленька Самойлов оторвал от сладких грез, - вот, нашел!
Воровато оглянувшись по сторонам, он положил на плоскость розу. Простую, красную розу, уже несколько дней как распустившуюся, с потемневшими краями лепестков, и коротким, сантиметров двадцать, стеблем.
- Это че это? - удивился Виктор, - я просил цветов нарвать. А ты чего принес? Что это за срань?
- Так нету же ничего! - стал возмущаться Ленька. - Не сезон, знаете ли... повяло. В степи вообще пусто, ни цветочка. А тут... на весь хутор два розовых куста. Вот этот висел и еще один не распустился, - и подначил. - Вы, товарищ командир, даете нереальные планы.
Виктор снова скептически осмотрел розу, оторвал краешек подсохшего и порыжевшего лепестка и тяжко вздохнул.
- Ладно, - уныло сказал он, - можешь идти. Спасибо... - и тут же добавил в спину. - А за тем, нераспустившимся, бди. И резать... резать нужно ниже. Чтобы стебель длинный был... тютя...
Ножом он подрезал разлохмаченный, словно обгрызенный снизу стебель, затем принялся обрывать подсохшие края лепестков. Через десять минут цветок был приведен в относительно товарный вид, а Виктор скорым шагом направлялся к штабу.
Тани, к его сожалению, на месте не оказалась. Он покрутился в помещении, но ее не дождался и, изучаемый образцово-любопытствующими взглядами связисток, положил розу девушке на стол. Прямо на печатную машинку. Уже выходя из штаба, услышал, как за спиной очередями "ШКАССа" затрещали бабьи пересуды...
В крыльца Виктор едва не столкнулся с Шубиным. Тот торопился от стоянок, шел быстро, низко нахлобучив фуражку и бросая по сторонам короткие злые взгляды. За ним несся Соломин и, размахивая какой-то бумажкой, причитал: