На западе поблескивал темными свинцовыми водами Днепр. Оттуда, загромождая небо, свинцовой стеной ползли осенние облака. Эти облака не нравились - могучие, плотные, они могли замаскировать приближение вражеских машин, заставляли нервничать.
- Двадцать второй, набери еще метров двести.
- Я двадцать второй, принял.
По левому крылу проплыла наполовину сожжённая деревня, серая петля дороги по которой ползли букашки машин, необработанное пшеничное поле с черной блямбой-пятном посередине - следом падения самолета. Наша территория, отсюда до линии фронта километров десять. Зачем приказали лететь в этот квадрат? Уж если бы нужно было перехватить бомбардировщиков, то это стоило делать иначе - встреть их заранее, по другую сторону линии фронта, да и наряд усилить...
- Дед, мессы, мессы! - испуганный вопль Славки прозвучал как гром среди ясного неба. Впрочем, было от чего - из-за светло-серого облака, словно зерна из дырявого мешка, сыпались вражеские истребители. Их было много, они выныривали друг за другом, и всей своей кагалой кинулись на верхнюю, Ларинскую пару.
- Двадцать второй, - скомандовал Виктор, - отходи под нас.
Немцы охотно отпустили Ларина и дружно набросились на четверку Саблина. Их было много, машин девять - десять.
- Кот, слева заходят. Отбиваю. Славка, греби высоту!
- Не могу, - почти простонал Ларин, - четверо зажали.
- Тяни к нам! Ольха, я Дед! В квадрате веду бой с худыми. Прошу помощи! Ольха!
Впереди выскочила пара "Мессеров". Их тонкие, украшенные свастикой хвосты были недалеко - метрах в трехстах, они удалялись медленно, неспешно, вызывая естественное желание довернуть и поливая огнем догнать и сбить. Прием был старый.
- Кеша, сзади сверху еще двое. Разворот! Кот смотри хвост.
Атаковавшие "Мессера" проскочили и шустро потянули вверх, чтобы над самым облаком развернуться и атаковать снова. Численное превосходство и большая высота позволяли им быстрей занять выгодную позицию, быстрей реализовывать все свои преимущества.
- Ольха я Дед! Прошу помощи...
Справа из-за облаков вывалилась девятка "Хейнкелей", затем еще одна, еще и еще.
- Дед, атака.
Черные кресты мелькнули на фоне облаков, перегрузки сдавили грудь, и завертелась карусель воздушного боя. Истребители носились друг за другом, ревели моторы, стучали пушки, перечеркивая небо белесыми линиями трассеров.
- Я Дед, пробую набрать высоту!
Вторая девятка "Хейнкелей" уже разворачивалась, отбомбившись. Деревеньку, служившей им целью, заволокло пылью, скрыв, словно стерев ее с лица земли. Третья и четвертые девятки была на подходе - их серые, грозные силуэты, росли, увеличиваясь в размерах, вот только атаковать их пока не получалось. Две четверки мессеров, прочно захватив высоту, держали инициативу, заставляли обороняться.