Неимоверно хотелось спать. Виктор накануне заснул поздно и этому митингу предпочел бы часок сна, но не сложилось. Он подавил зевок и скорее почувствовал, чем увидел, как сзади нервно переступил ведомый. Колька все рвался в бой и этот некстати случившийся митинг, отделял его от момента, когда можно будет сбивать врагов. Полученное накануне звание младшего лейтенанта только усиливало его нетерпение...
Закрывал митинг Шубин.
- Буду краток, - сказал он, обводя свой полк грустным взглядом, - первая эскадрилья - по самолетам. Вторая и третья - ожидать в готовности. День сегодня будет жаркий...
Небо закрыла сильная низкая облачность, изредка срывался мелкий дождь, но день действительно оказался жарким. На земле бушевал грандиозный бой: весь Миус-фронт вспыхивал разрывами мин и снарядов. Дым и пыль поднимались до самой кромки облаков. На земле пехота пыталась вгрызться во вражескую оборону, в воздухе эскадрильи штурмовиков сменяли друг друга, утюжа вражеские позиции. Казалось, что после артобстрела тысяч орудий, после авиаударов сотен бомбардировщиков и штурмовиков, внизу не останется ничего живого. Внизу горело все, даже сама степь. Однако стоило нашей пехоте предпринять очередную атаку, как их встречал смертельный огонь и в очередной раз правый берег Миуса покрывался телами убитых и раненых.
Полк работал с максимальной нагрузкой. Одна из эскадрилий все время была в воздухе, вторую торопливо заправляли топливом и боеприпасами, третья уже ожидала в готовности. Рев двигателей над аэродромом не смолкал ни на минуту. Подходила очередная группа штурмовиков и ожидающая эскадрилья взмывала в небо, а над аэродромом, "в круге" уже стояли вернувшиеся с боевого задания истребители...
За день Виктор сделал четыре вылета. Четыре раза пришлось прикрывать Илов, и теперь, уставший как собака, он тупо ждал команды на отбой полетов. День выдался тяжелым, особенно морально - пришлось постоянно быть в напряжении. Однако и итоговый результат был неплохим, полк потерь не имел, зато летчики первой эскадрильи сумели сбить "Мессер"а и "раму". Сам Виктор за весь день провел лишь короткую стычку с парой охотников. Сбить их не удалось, но и не дал подобраться к Илам.
Рядом закряхтел Егоров, зашарил по карманам в поисках папирос.
- Видал? - сказал он, - до обеда летали, немцев вообще не было. После отдельные пары мелькали вдалеке. Завтр-ра, думаю, навалятся...
- Подтянут авиацию, - согласился Виктор, - подеремся. У нас тут тоже силища немалая. Я столько машин ни разу не видел.
- Хана немцам! - захорохорился Лешка Соломин. По старой памяти он частенько отирался среди летчиков третьей эскадрильи. - Наши фронт прорвали, - теперь фашисты побегут, чтобы в котел не попасть. Нового Сталинграда они боятся.