– Хорошо, в таком случае я принимаю их.
– Превосходно. А вот и тетя Жози.
Лавируя между мебелью, Алекс проложил путь к двери, и леди Жозефина благополучно вышла из комнаты, опираясь на трость. Зеленое парчовое платье, отороченное кружевами, замечательно соответствовало ее округлым формам и жизнерадостной натуре. Ее седые волосы были уложены в красивую прическу и украшены райским цветком. Под многочисленными складками ее шеи сверкало изумрудно-бриллиантовое ожерелье, а в ушах – серьги с такими же драгоценными камнями.
Лора тепло улыбнулась ей.
– У вас необычайно праздничный вид, миледи. Сегодня нас ждет грандиозный прием.
Лицо леди Жозефины приняло несколько озадаченное выражение.
– Почему вы еще не одеты на бал, Ленора?
– Это Лора, – мягко поправил Алекс и предложил руку пожилой женщине. – Дело в том, что она – «синий чулок». Известно, что такие женщины не интересуются модой. Но это не важно. Присутствие в моей компании придаст ей, по крайней мере, видимость вкуса.
Лора нахмурилась, слушая такое мнение о себе, а последние слова Алекса окончательно ошеломили ее.
– Вы едете с нами? – спросила она. – Но ведь вы обычно не посещаете балы. Вы только вчера говорили мне об этом.
– Значит, пришло время исправиться. Я достаточно долго не проявлял заботы о тете.
Он похлопал леди Жозефину по руке, и пожилая женщина просияла, глядя на него, тогда как Лора в смятении наблюдала за ними. У Алекса на уме явно было нечто другое. Она понимала это, ибо мужчина такого склада не станет просто так проводить время с пожилыми вдовами и старыми девами. Возможно, с горечью подумала Лора, он не доверяет ей и опасается, что она способна обокрасть дом хозяина бала.
Она намеревалась выведать необходимую информацию, подслушав разные разговоры, и узнать местонахождение некоторых людей из своего прошлого. Но как сделать это, если Алекс будет наблюдать за ней весь вечер?
– Я приказала подать ландо, – напомнила она в отчаянии. – В нем есть удобное место только для двоих.
– О, я уверена, мы поместимся там все вместе! – возразила леди Жозефина. – Ты согласен, Александр?
Он устремил свой сардонический взгляд на Лору.
– Думаю, это доставит мне удовольствие.