– И что же, этот Ключ тоже – легенда? – осторожно спросил он, будто боясь спугнуть зародившуюся надежду.
– Нет, он появился лет десять назад и вскоре исчез. Это было во время Войны Всех Против Всех.
– Какой войны?
Женщина поглядела на гостей новым взглядом, кивнула:
– Наверное, вы личинки?
– Да, они здесь недавно, – встрял Доктор. – Давайте я расскажу. Самого меня тогда еще не было в Темени, но рассказы о Войне я слышал не раз. В тот год из Внешнего мира в Темень перестали попадать вещи. Никто не знает, с чем это связано, главное – не стало ни ценных предметов, ни продовольствия. Здесь, конечно, растет кое-что, и живность есть, но этого всегда не хватает. А тут еще и Гильдия напряглась, взвинтила цены. А когда нечего жрать – кто угодно озвереет. Не из чего было сделать даже наконечники для копий – металл грозил вскоре превратиться в труху. Предметы быстро тухли, началась паника. Ну и, как водится, началось. Племена схлестнулись с племенами, нападали на селения и отдельных людей. Это было как помешательство…
– Единственным островком спокойствия оставалась тогда Цитадель Пламени, – присоединилась к рассказу Последняя. – В отличие от всех остальных Сжигатели были единым народом. Нас не страшил голод, мы не боялись врагов. Мы знали, что выстоим. Дикие почему-то решили, что в Цитадели полно припасов и прочих богатств. Наверное, потому, что мы держались увереннее прочих. Подталкивала людей Гильдия. Торговцы – самые жадные и расчетливые из всех, думали ворваться в Цитадель по трупам нападавших. Дикие объединились против нас, и вся равнина у подножия Цитадели была в кострах. Наверное, здесь собрались все племена этого мира.
– Саморожденные были одними из первых, – подхватил Доктор. – Вы этих головорезов знаете!
– Они – не самые страшные из наших врагов, – возразила Последняя. – Есть племена совершенно ужасные, лишенные остатков человеческого облика. Мы были обречены.
– Цитадель взяли в осаду, – продолжил Доктор. – Сходу ее взять непросто, но силы были неравные. – Озлобленные варвары уже вовсю дрались друг с другом – за жратву, за оружие, за право первыми ворваться в Цитадель…
– Когда мы поняли, что обречены – появился он. Ключ. Он пришел не один. Он умел подчинять людей своей воле. Они как будто сами стремились сплотиться вокруг него, и он вел их как прирожденный вождь. Говорят, Ключ пришел в этот мир один, с голыми руками, но пока дошел до Цитадели, вокруг него собралась целая армия.
– Как я понимаю, он был профессиональным военным, – прокомментировал Доктор и задумался. – Интересно, откуда он взялся? На Селене таких не осталось. С Земли пришел, что ли?