Оазис растворял в себе мертвых полностью, даря их плоть новой жизни.
Лео повезло больше. Он ощущал, как его тело впитывает энергию земли, как возвращаются силы. Клен сказал, что самым быстрым способом было бы пригубить крови местного «донора», но для обычного человека это означало стать сродни наркоману или вампиру – как большинство членов Гильдии, пристрастившихся к этому «энергетическому напитку».
Вскоре Лео стало легче, и он поднялся, ощущая приятный треск лопающихся на спине корешков. Очень странное ощущение. Однако от сквозной раны остался лишь небольшой розовый рубец.
А вот старику Оазис помочь не смог. Вряд ли дело оказалось только в ранах, полученных им в последнем сражении. Наверное, просто кончилось его время. Он лежал на траве среди других раненых, окруженный хмурыми воинами и печальными женщинами. Рядом находились трое наиболее, видимо, приближенных воина, и Клен среди них. Чужаки стояли на почтительном расстоянии, наблюдая эту картину.
– Подойди… – слабо сказал Старший, повернув к ним голову.
Лео понял, что тот обращается к нему. Приблизившись, он встал на одно колено, склонился к умирающему.
– Я был несправедлив к вам, – прошептал старик. – Вы бились за нас, как за самих себя, и ты оросил нашу землю кровью. Ты заслуживаешь свободы… Нет, ты заслуживаешь большего – вернуться в мир, который считаешь своим…
Старик слабо кашлянул, замолчал. Лео решил сам закончить этот тяжелый разговор:
– Чтобы уйти во Внешний мир, нужна Дверь. Только Ключ знает, где она.
Казалось, старик его не слушает. Он невидяще поглядел перед собой и продолжил:
– Я виноват не только перед тобой, но и перед своим народом…
– Это не так, Старший, – тихо возразил Клен.
– Не перебивай. У меня слишком мало времени. Я ухожу. А значит, и вам пришло время уходить.
– Я не понимаю… – растерянно проговорил Клен.
– Я долго не хотел признавать правды, но она такова: Гильдия сильна и будет терзать Оазис, унося жизнь за жизнью. А ведь есть и другие враги, и для всех мы – как кусок мяса для голодных зверей. Так что выход один – и считайте это моим завещанием. Покиньте Оазис. Директор не оставит вас в покое. Он умирает, и ему нужна ваша кровь. Много крови. Его прихвостни тоже больны, так что он выжмет вас всех до последней капли. Его ведет нечто большее, чем жадность и злоба. Его ведет страх…
– Но как мы сможем жить за пределами Оазиса? Ты же знаешь, сколько держится хороший охотник, когда уходит за Болота.
– Знаю, вам придется трудно. Единственный для вас способ выжить – выйти из Темени. Там, во Внешнем мире, вы станете нормальными людьми.