Он провернул огромный шар, и взглядам всех присутствующих предстало темное уродливое пятно, напоминающее то ли гигантскую кляксу, то ли воронку невероятного черного тайфуна.
– Что это? – неожиданно раздался детский голос.
Пашка разглядывал странную аномалию с неподдельным любопытством, разинув рот. Его совершенно не волновали вставшие перед взрослыми вопросы жизни и смерти. Даже члены зловещего Трибунала не удержались от умиления, смотрящегося на этих лицах особенно цинично. Впрочем, умиление быстро растаяло, и Седой снова заговорил:
– Что это такое на самом деле, не знает никто. Это аномальное образование появилось около двух месяцев назад. Из космоса оно поначалу напоминало небольшое торнадо…
Лео сжал зубы: он узнал эту странную атмосферную аномалию, замеченную ими еще на орбите. Выходит, не зря чутье подсказало – совершить посадку подальше от этого зловещего места.
– Проблема в том, что это не имеет отношения к метеорологии, – продолжил Седой. – Это что-то совсем другое. Оно разрастается, как опухоль, поглощая поверхность, недра и часть атмосферы. Видите – оно похоже на гниль, подтачивающую плод. Оно поражает все на своем пути. Вблизи это чувствуется особенно явственно – возле границ этой аномалии попросту смердит разложением. С легкой руки наших специалистов мы называем эту аномалию Темень – она поглощает свет и радиоволны, как «черная дыра». По нашим подсчетам, через год она может поразить всю поверхность Селены.
– Это ужасно… – тихо произнесла Веста.
Лео недоуменно посмотрел на нее: она жалеет врагов? Тех, кто причинил ей столько боли? Тех, кто хочет отправить на смерть ее и ее маленького брата? И тут же вспомнил, что она не просто гордая девушка, способная умело обходиться с дробовиком, она – Хранительница. Она знает, что такое смерть, разрушение, горе. И, конечно же, не может никому пожелать такого.
– Самое неприятное, что это явление необъяснимо, – заговорил Полный. – Возможно, лучше поняв природу этой аномалии, мы сможем что-нибудь предпринять. Но оно продолжает расти. Основная масса населения пока ничего не знает…
– Потому что вы опять ему лжете, – бесцветно сказал Лео.
Трое пропустили его слова мимо ушей, и продолжил Седой:
– Мы посылали туда роботов, людей с исследовательской аппаратурой. Ни один из них не вернулся.
– Я так понимаю, там гибнет все живое, – мрачно фыркнул Нильс. – Как в кислоте растворяет?
– Наши ученые считают, что это не так. Мы получали оттуда обрывочные сигналы и точно знаем: жить там можно. По крайней мере, какое-то время. Иначе глупо было бы затевать этот разговор.