– Пошел блевать, – оскалился Сандер. – Всегда делает вид, будто ему все нипочем, а сам и пить-то не умеет.
– А ты умеешь? – Бен указал на банку пива, которую Сандер открыл, но после этого к ней не притронулся.
Сандер пожал плечами:
– Не знаю. Мне оно не нравится.
Бен кинул ему «Айрон Брю».
– Это лучше?
– Гораздо. Спасибо! – Они открыли свои банки и чокнулись. – А ты вовсе не такой недотепа, каким притворяешься. Верно?
Бен прикинул, какие остаются возможности, и решил рискнуть:
– Ты наблюдателен.
– Вот и не пью пива. Хочу сохранять ясность ума.
Изменился даже акцент Сандера. Вульгарные интонации, типичные для социальных низов, теперь стали почти не слышны. Выходит, Сандер точно так же, как Бен в его возрасте, приспосабливался и подыгрывал окружающим. Потому что хотел, чтобы его считали своим, или потому что иногда, безопасности ради, лучше было не выделяться.
– Ну а как ты справляешься в школе? – спросил Бен.
Сандер усмехнулся:
– Умнее ли я, чем другие? Да. Стараюсь ли это показать? Нет. Знаешь что, я никогда не показываю другим свои тетради и табели, чтобы ко мне не приставали.
– Учителя поддерживают твою игру?
Сандер кивнул:
– Они знают, как тут заведено. И я каждое утро радуюсь и думаю: слава богу, что Джейми считает себя гораздо умнее меня.
– А тебе не жаль, что с лучшим другом ты не можешь говорить обо всем?
Сандер помедлил:
– Он мне не лучший друг. Он только считает себя лучшим другом.
– Одно другого не лучше.
Мальчик снова принялся кидать об стенку мяч.
– Уже подал заявление на стипендию в частной школе?
Сандер смерил Бена подозрительным взглядом:
– А вот об этом никто не мог тебе сказать. Ты спросил наугад.
Бен кивнул:
– Со мной было то же самое. Или нет, не так. Я вырос в убогой деревушке. С двумя старшими братьями. Если бы я пошел в частную школу, они били бы меня смертным боем.
– Но в университет ты попал?
– Да. И сейчас я журналист.
– Не полицейский?
– Вот еще глупости!
– И не работаешь под прикрытием?
– Нет.
Сандер задумался:
– Я тоже хочу стать журналистом. Но мои кореши не должны этого знать.
– Постарайся поскорей выбраться отсюда, – сказал Бен, не особо акцентируя свой совет. Он знал, что Сандер и сам повторяет себе то же самое сто раз на дню.
– Учителя в школе говорят, что на будущий год меня уже точно примут.
– А что родители?
Сандер пожал плечами:
– Мама? Будет смотреть как баран на новые ворота. Она хоть и подписала все, что надо, но не думаю, что поняла, какие бумаги подписывает. Я ей объяснял. Но когда она чего-то не понимает, она всегда смотрит таким странным взглядом, что я сразу вижу – объяснять бесполезно. – Он еще минуту повертел мяч и затем сказал так тихо, что Бен с трудом расслышал: – Читать-то она все равно не умеет.