– Хорошо, – скрепя сердце согласился Иван. Общий смысл настроений, царящих во взводе, он понял, но время поджимало – лейтенант на собственном опыте убедился, что Чужие реагируют на угрозы достаточно быстро.
– Значит, так, Степан, выходим через десять минут. Наша цель – скрытно вернуться в район расположения части. Найди мне плащ-палатку, – внезапно добавил Лозин.
Старшина кивнул, но все же не удержался от вопроса:
– Зачем? – Он недоуменно взглянул на небо. Дождя вроде не намечалось, да и кевларовая экипировка лейтенанта была устроена так, что для нее не требовалось дополнений в виде устаревших средств защиты от непогоды.
– Видел пса? – заметив его недоумение, спросил Иван.
– Ну?
– Понесу его, – пояснил Лозин. – Он спас мне жизнь, укусив при этом Чужого.
– По-моему, он издыхает, командир. Опасно это. Вдруг зараза какая?
– Скорее токсин, – поправил его Иван. – Короче, не рассуждай, а собирай людей, время жмет. Поговорить успеем по дороге.
Старшина кивнул, исчезая в сумраке бетонированных укреплений, а Лозин остался наверху.
И вновь, несмотря на необыкновенную удачу, тяжелые мысли снедали разум лейтенанта.
Он нашел ребят, но по-прежнему оставался один на один с поставленной перед собой сверхзадачей, ни на йоту не продвинувшись в вопросе понимания Чужих.
Иван машинально потянулся за очередной сигаретой и посмотрел на сереющие небеса, где скоро займется полоска зари…
Тело вдруг пробила короткая дрожь.
Над лесом, едва не цепляя разлапистые кроны сосен, беззвучно скользили три чужих корабля.
Иван пригнулся, отступив под прикрытие бункера, едва не столкнувшись с Багировым, который нес ему затребованную плащ-палатку, и коротко выдохнул:
– Тревога, Чужие!..
* * *
– Вот сволочи… Не дадут уйти. Видать, их база где-то неподалеку.
Пока старшина следил за плавными пируэтами чужих кораблей, Иван бегло осмотрел собравшихся в бункере бойцов.
Все были облачены в такую же, как и у Лозина, легкую, но прочную металлокевларовую броню, лишь двое танкистов по-прежнему оставались в своей униформе.
– Командир… – коротко позвал старшина. – Взгляни на это!
Иван подошел к амбразуре.
Два корабля Чужих зависли над дорогой в полутора километрах от укреплений, а третий, резко отличающийся по форме и размерам (он четко подходил под описание Насти: огромный, загнутый с обоих торцов цилиндр с хорошо различимой слоистой структурой), стремительно приближался к курящейся дымом проплешине, образовавшейся на месте зарослей сгоревшего кустарника.
От торцов чужеродного корабля вниз били две струи белесого вещества, которое, соприкоснувшись с почвой, тут же начинало растекаться мутным клубящимся облаком.