— И-И-И-И-И-И! Прекрати! Я же щекотки боюсь!
— Ага, щас! Или выкладывай, или страдай дальше, привлекая своим визгом внимание.
Лима отпрыгнула в сторону, подняв обе руки в жесте сдачи победителю.
— Все-все, сдаюсь! Посмотри список выигравших номеров! Мы с тобой на сороковой и пятьдесят второй позиции!
— ЧТО?
— Не что, а билеты на трехнедельное пребывание на курортной планете системы Тангола-7 с полным пансионатом проживания!
Лима была так воодушевлена, что, казалось, от радости сможет взлететь без каких-либо приспособлений.
Селис-Та тут же с помощью браслета вывела на голографический экран список и, все еще не веря, прочитала свое имя в числе призеров.
— Ну что, убедилась! — спросила подруга из-за спины. — А теперь моя праведная месть!
Техники еще долго обсуждали двух юных особ на посадочной площадке двенадцатого ангара.
Система Нра-О. Императорский дворец-линкор. Кабинет Императора.
— …адмирал Амрод, вы хотя бы понимаете, во что выльется открытие огня "по своим"?
— Ни во что хорошее, но выпускать объект мы тоже не могли, половина флота против одной космической блохи!
— Думаю, ваше величество, адмирал прав. Если бы мы его не применили, итог был бы более плачевен, — подал голос третий, присутствующий на малом собрании лорд-протектор Тен-Телла-Валл. — Сейчас флот ворчит на тему сбежавшего пирата больше, чем на то, что был открыт огонь "по своим". Дальше работа службы по работе с общественностью. Прошу прощения за каламбур.
Император на несколько астер задумался, после чего послал мысленную команду на пульт управления сенсорной панелью.
Перед двумя наиболее приближенными к императору людьми появилась голографическая проекция звездолета.
— Вы знаете, что сказали мои техники, когда полностью перешерстили крепость и дворец в частности?
— Что схемы такого звездолета отсутствуют в памяти главного компьютера и основных заводов империи, — утверждающе произнес лорд-протектор.
— Вы почти угадали. Ее раньше там не было, она появилась сразу после того, как флот стал гоняться за сбежавшей дичью, прихватившей имущество императорского дома.
Амрод задумчиво пожевал правый ус, после чего произнес:
— Но что-то не так с этой схемой?
Император согласно кивнул головой и продолжил:
— По схеме это просто истребитель и все. Никаких защитных полей, способных прожигать звездолеты, никакой системы маскировки или воспроизведения в кратчайшие сроки звездолета крейсерского класса. И мне это весьма не нравится! Кто-то решил с нами поиграть, вопрос кто! — император вывел рядом голографический портрет мужчины возраста примерно двадцати пяти имперских сезонов. — Найдите этого пилота живым или мертвым, но мне нужна информация из его головы. Если он является потомком первого императорского дома, у нас будут весьма большие проблемы!