Из-за ниши, из которой недавно появлялась служанка, вышел настоящий император, после чего сел в свое кресло и кивнул на свободный стул:
— Твое мнение?
— Пустышка.
— Это я уже понял, дело в другом, почему он сдался?
— Хороший вопрос. Но то, что это он, подтвердили биохимики.
— Что с его памятью?
— Блокировка неизвестной нам конфигурации, похоже, пираты придумали что-то новое.
— У тебя еще шесть оборотных циклов (Оборотный цикл — время оборота планеты вокруг материнского солнца.) до начала игры. Предупреди, чтобы твои живодеры при попытке взломать блокаду на его мозге не повредили его, ибо ему еще быть в процессе императорской охоты одной из главных целей охоты.
— Уже. Да, еще ваша старшая дочь проявляет интерес к этому пирату.
Император слегка наклонил голову набок:
— В смысле?
— Она шесть раз пыталась подкупить мою стражу на входе в лабораторию, восемь раз угрожала и теперь надавливает на главного биолога. Она хочет поставить на него маяк.
— И-и? Мне всегда не нравилась в тебе эта черта тянуть щипцами из тебя информацию.
— У нее среди загонщиков есть фаворит. Вот она и хочет подарить ему лакомый кусочек на охоте.
— Кто? — в серых глазах императора появились искры интереса.
— Виконт Ромейский. Шесть раз занимал первые места на подпольных аренах на границе империи. Силен, красив, опасен и имеет неплохо прикрытые тылы в виде родственников и вассалов. По сути, прямой наследник графа Ромейского. Их род — выходцы с какого-то отсталого мира еще докосмической эпохи.
— И что моя дочь?
— Очарована очередным ухажером. Не больше не меньше. Решила нагуляться перед помолвкой.
Император кивнул.
— Что у нас по вопросу красного сектора космоса?
— Подготовка проекта "Инициатива" находится на тридцати семи процентах, подготовка летного персонала — на сорока восьми. Проект "Нова" — на восьмидесяти двух процентах. "Древо" практически готово.
— Хорошо. Этого любвеобильного гладиатора на контроль, его родственничков найди чем прижать, после чего делай с ним что хочешь.
— Слушаюсь, ваше императорское величество.
— Хорошо, иди.
Честно говоря, я стал считать, что рехнулся.
А очнулся я после первых этапов бреда закрепленным на холодной стальной пластине в каком-то прозрачном кубе. На лице что-то вроде респиратора, и ни единой возможности пошевелиться.
Уколы, тесты, тесты…
Тьма людей в белых халатах.
И ни единого "человеческого" взгляда. Ненависть, равнодушие, любопытство.
Скорее всего, именно так чувствует себя лабораторная мышь, попав на стол для препарирования…
Единственное изменение в общий ритм белых халатов внесла молодая девушка в крикливом пурпурном платье с низким вырезом на спине, оголявшим спину девушки практически до ямочек на попе.