— Может, катапультируемся? — робко предложил он.
Сирин хмыкнул:
— Если бы нас засекли со спутника, тогда хана. А наземный радар — ерунда. Пойдём над землёй.
Он повёл штурвал от себя. Луна исчезла, стёкла кабины затопила тьма. Тело Варламова потеряло вес — всплыл бы над креслом, если бы не ремни. Зато потом придавило так, что перед глазами поплыли огненные круги.
— Теперь посмотрим. — Сирин тяжело дышал.
Варламов поморгал — и едва не закричал от ужаса. Самолёт мчался над землёй, смутно видимый лес стремительно утекал назад. Прямо на них летел холм, по вершине вырастал частокол деревьев. Варламов не успел вскрикнуть — зубы лязгнули, словно гигантский кулак ударил в днище самолёта, он подскочил, и холм остался позади. Самолёт обрушился вниз, но вскоре подпрыгнул снова.
И ещё раз, и ещё!
Втянув голову в плечи, Варламов скосил глаза на кресло пилота. Сирин не держал штурвал, изогнутая рукоятка ходила взад и вперёд сама по себе.
— Копируем рельеф местности, — процедил он. — Самолёт ведёт автоматика. Сейчас опять уйдём на сверхзвук. Скорость будет меньше, чем на высоте, но нам уже недалеко.
Сделалось тише и скачки самолёта не так ощутимы, но смотреть на землю без головокружения Варламов не мог. У него потом сильно билось сердце, когда вспоминал этот полёт. Наверное, так могла выглядеть чужая планета с борта космического корабля. Стремительно текли реки призрачной лавы — в них угадывались леса; молниеносно возникали и исчезали бледные протуберанцы — озёра; проносились купола тёмных лун — гребни холмов…
— Машина делает полторы тысячи километров в час, — в голосе Сирина слышалась гордость. — Засечь нас радаром на этой высоте труднее, чем крылатую ракету.
Он замолчал. Понемногу стало светать, во второй раз начинался всё тот же день. Вдруг самолёт успокоился и пошёл ровно, внизу понеслась серая гладь воды.
— Великие озёра, — с облегчением вздохнул Сирин. — Мичиган. Поднимаемся.
Самолёт стал набирать высоту. Горизонт слева загорелся жёлтым огнём — их догоняло солнце. А потом Варламову показалось, что видит впереди лес: словно багряные стволы сосен вздымались из мглы. Лишь спустя минуту он сообразил, что для деревьев они чересчур высоки — это здания неправдоподобной вышины встречали восход солнца. Вскоре свет затопил и кабину — солнце, зашедшее над Лабрадором, поднималось над озером Мичиган.
— Надо же, Евгений, — голос Сирина звучал хрипло. — Это Чикаго! Надо искать место для посадки. Топлива на двадцать минут.
Город медленно приблизился: экономя горючее, Сирин уменьшил скорость. Варламов смотрел как зачарованный. Одно здание было выше других, две антенны на крыше горели не утренним золотом, а мрачным багрянцем, словно солнечный свет, падая на них, менял оттенок.