И царевна Льдинка гордо выпрямилась и кинула на мальчика Луча такой взгляд, точно она была уже его царицей, а он ее поданным.
– Вот и отлично, ваше высочество, моя будущая королева, – с низким поклоном произнес Луч. – Я так и думал, что вы самая умная царевна в мире и скоро поймете тех, кто искренне желает вам добра, – с тонкою улыбкою добавил он. – А теперь не угодно ли вам пожаловать за мною?
– Куда? – испуганно произнесла царевна.
– В царство короля Солнца, моего повелителя! – с новым поклоном произнес Луч.
Царевне Льдинке очень понравилось такое почтительное обращение. Она любила лесть.
Мальчик Луч ударил в ладоши, и вмиг легкая колесница цвета утренней зари, сплетенная из лепестков роз, появилась перед нею. Две исполинские мохнатые пчелки везли ее.
– Садитесь скорее, царевна, – торопил ее мальчик Луч, в одну минуту занимая место на козлах, – а то наши кони, дети солнечных дней, замерзнут в вашем холодном царстве.
Льдинка не заставила себя приглашать вторично. Знатность могущество и богатство, которые улыбались ей в самом недалеком будущем, заставили ее весело и легко впрыгнуть в розовый экипаж и они понеслись.
Изумленная стража ледяного дворца царя Холода со страхом увидела пронесшуюся мимо нее царевну, но пока успела поднять тревогу. Льдинка с Лучом были уже далеко. Им навстречу попалась бабушка Пурга, с головы до ног закутанная в свое белое покрывало.
Она грозила клюкой, стараясь преградить путь царевне, и кричала:
– Берегись, царевна, не слушай льстивых речей! Будь покорна отцу. Вернись! Вернись!
Но Луч только со смехом заглянул в лицо старухи, и та с громким проклятием со всех ног понеслась в горы.
Между тем белые ледники и сугробы исчезли. Теплом и ароматом пахнуло на царевну. Перед ней показался роскошный сад.
Там прогуливались феи, воздушные и нежные, как сон. Их длинные волосы отливали золотом, алые уста улыбались; их легкие платья, сотканные из лепестков роз и лилий, были самых нежных оттенков. Легкие и воздушные, они носились, танцуя в воздухе чуть шурша своими легкими крыльями, казавшимися серебряными в блеске майского дня.
В один миг, увидя царевну, появившуюся среди них, они залепетали звонкими, как свирель, тоненькими голосками:
1-я фея: Какая хорошенькая девочка!
2-я фея: Совсем не хорошенькая! Закуталась в такую жару и выглядит кусочком снега!
3-я фея: У нее глаза, как синее озеро!
4-я фея: Наши разноцветные глазки выглядят куда лучше!
5-я фея: Она никуда не годится. Она ничто в сравнении с нами по красоте!
6-я фея: Она тяжела и неуклюжа и не может кружиться в воздухе, как мы.