— Пора давать сигнал на снижение, — сказал Майклу один из местных.
Майкл коротко кивнул в ответ. Он растерянно осматривался, ища глазами Алису.
— Я видел вашу женщину там, — сообщил мужчина, указав рукой в сторону скопления женщин и детей, угадав причину беспокойства американского офицера. — Она в порядке, — добавил он.
Майкл снова кивнул.
Он отдал несколько команд по рации и вторгся в толпу людей, рассредоточив их по краям небольшой площадки, готовя приземление массивной «кобры».
Он быстро нашел в числе беженцев изнеможденную и обескураженную Эй Джей. Казалось, она была единственной, кто остался равнодушным к появлению вертолета.
Но ее равнодушие было лишь видимостью. Заметив Майкла, она тотчас преобразилась, поднялась на ноги и обняла его за шею.
— Как ты? — сурово спросил он.
— Все хорошо. Все, как ты и говорил, хорошо, Майкл, — признательно проговорила она. — А сам-то ты как себя чувствуешь?
— Тоже в полном порядке.
Эй Джей не поверила, отстранилась и провела рукой по его влажным волосам.
— У тебя снова жар?
— Не придумывай, — отмахнулся от нее Майкл.
— Ты весь горишь, — озабоченно проговорила она.
— Забудь, — раздраженно буркнул он. — Я не для этого хотел тебя видеть, любимая.
— А для чего?
— Я собираюсь попросить тебя, чтобы ты поцеловала меня.
— Сейчас?! — удивленно воскликнула она.
— А почему бы и нет?! — в свою очередь удивился он. — И имей в виду, дорогая. Вертолет не приземлится, пока ты не согласишься.
— Это шутка?
— Понимай, как хочешь, Алиса.
— Если это не шутка, то шантаж, — растерянно проговорила женщина.
— А даже если и так?! — рассмеялся Майкл. — Целуй скорее, любимая!..
Пока они целовались, вертолет, конечно же, успешно приземлился. Беженцы гурьбой бросились к нему, надеясь как можно скорее взойти на борт.
— Алиса?! — окликнул застывшую на месте женщину Майкл.
— Да, конечно, я иду! — крикнула она и присоединилась ко всем.
Лейтенант Майкл Уэст послушно лег под капельницу, окруженный чутким медицинским персоналом и всем необходимым оборудованием. Но до этого он попросил Эй Джей позвонить его брату Джейкобу, продиктовав ей номер телефона.
— Да? — ответил ей спокойный женский голос на другом конце телефонной линии.
— Вы… Вы Ада? — догадливо осведомилась Эй Джей.
— Я Ада, — подтвердила женщина. — А кто вы?
— Я бы хотела поговорить с Джейкобом Уэстом, — не ответив, перешла к делу Эй Джей.
— Сегодня все хотят поговорить с Джейкобом Уэстом, — многозначительно сообщила Ада. — Я полагаю, он где-то поблизости. Оставайтесь на связи, — велела она.
Некоторое время после этого Эй Джей внимательно вслушивалась в тишину, разрываемую помехами. Затем раздался более внятный звук, и она спросила: