— Совсем не нравится, — буркнула Женечка.
— Мне отрадно это знать. Тогда услышь то, что я тебе скажу. Ибо от этого будет зависеть твоя жизнь, и не только твоя. Вот это все — ерунда. — Пипин ткнул пальцем в связываемых пленников. — Гизелла и ее змееныш в моих руках. Очень скоро со всех амвонов ее муж будет объявлен порождением семени огня, адского семени. Его проклянут, как полагается по обряду, так что даже вдовий траур ей не придется носить. Можешь не сомневаться, очень скоро Гизелла станет моей женой, а я надену венец Цезаря и стану полновластным господином во всех франкских землях.
Твоя же участь может быть ужасной: ты, как и твой жених и его люди, сгниешь заживо в застенках. Но может повернуться и по-другому: ты станешь моей любовницей, будешь жить в хорошем доме и не знать ни в чем отказа. Конечно, пока я буду доволен тобой. И вот они… — Пипин указал на сэра Жанта и «его людей». — Они тоже будут живы и, надеюсь, горячо благодарны тебе. Нет, конечно, я не отпущу их, — к чему накликать на голову лишнюю войну? Но и не брошу в каменный мешок. В крепости, где я повелю их содержать, им будет предоставлена относительная свобода. Подумай, Благородная Дама Ойген, хорошенько подумай, только недолго. — Майордом повернулся, отвлеченный храпом коня. — Чего тебе, Фрейднур?
— Мне показалось, вы меня звали. — Бородач замялся.
— В последнее время тебе много чего кажется! — жестко оборвал его господин. — Ступай, пусть Гизеллу и Дагоберта незамедлительно приведут сюда!
Никогда не ищите отговорок. Они всегда должны быть у вас наготове.
Вторая заповедь Лиса
Когда римский император Цезарь Марк Аврелий Север Антонин Август, прозванный Каракалла, повелел выстроить на завоеванных галльских землях форум в свою честь, он и подумать не мог, что спустя несколько веков на развалинах этого величественного сооружения появится мощный замок Форантайн. Немногие знатоки могли усмотреть в его названии прежний «Форум Антонина», да и некому пока здесь было заниматься подобными изысканиями.
Еще дед Пипина Геристальского, Арнульф, превратил древнее римское селение в подобие собственной походной столицы. В эти стены он возвращался, увенчанный боевой славой, здесь хранилась казна рода, немалый арсенал, запасы вина и продовольствия. Здесь праздновали и делили захваченную добычу храбрые комисы. Здесь отсиживалась семья могущественнейших франкских майордомов в часы военной опасности.
В этот раз крепости была уготована куда менее героическая участь — стать темницей для законного наследника престола и тех, кто предпринял дерзкую попытку вернуть ему свободу.