— Пора! — мотнул головой Ла Валетт, отгоняя засевшее ядовитой занозой видение. — Вперед!
Повинуясь его приказу, всадники немедленно развернулись и тут же бросились в бегство. Стремительное, безостановочное, но, главное, вполне упорядоченное бегство. Будто состязаясь за кубок Дерби, бароны мчали, погоняя коней, к распахнутым воротам Реймса. За спинами их слышался негодующий рев преследователей, крайне раздосадованных неэтичным поведением неприятеля.
Госпожа Брунгильда, подбирая отряд своих телохранителей, позаботилась о том, чтобы раздобыть им отличных заморских скакунов. Сначала казалось, что погоня вот-вот настигнет беглецов, но кони шли уже полдня без остановки, и к счастью для отряда Бастиана, не могли больше выдерживать заданного темпа. Когда до ворот было, казалось, рукой подать, скакуны преследователей начали выдыхаться, дав разъяренным воинам Брунгильды еще один повод для крайнего недовольства жизнью.
— Закрывайте, закрывайте быстрее! — отряд Бастиана галопом влетел под каменный свод надвратной башни и тут же начал спешиваться. — Тащите бочки, заваливайте въезд!
Бастиан схватил тяжеленный мешок и, пыхтя, потащил к воротам.
— Дай-ка сюда! — тот самый барон, который вчера первым вызвался стать рядом с ним в воротах, одной рукой подхватил груз, взвалил на плечо и в четыре шага был у импровизированной баррикады.
Каждый из вояк, трудившихся ныне у запертых на засовы ворот, не один год провел в боях и походах и прекрасно знал, что отряду всадников не по силам штурмовать крепость. Он может захватить ее налетом, как говорится, взять на копье, если успеет ворваться в стены. Но для правильного штурма нужна пехота, осадные машины, подкопы, штурмовые лестницы — всего этого у Брунгильды не было и в помине. Но было нечто иное. Сейчас ни у кого из старых вояк не зародилось и тени сомнения, что засовов мало, ворота следует укрепить как можно быстрее, а лучше всего и вовсе замуровать.
Не успела еще возле дубовых створок образоваться непроходимая полоса завала, как снаружи раздался яростный рев, и ворота содрогнулись от удара. Защитники невольно отпрянули, словно опасаясь, что ворота рухнут им на головы. Бастиан стоял, зачарованно глядя, как раз за разом вздрагивают мощные дубовые створки и подпрыгивают в петлях окованные железом засовы.
— На стены!
Этот клич вывел его из состояния оторопи. «Да, конечно», — вспоминая читанные в отрочестве книги о доблестных рыцарях, где штурмы замков описывались в деталях и красках, спохватился он.
— Сейчас надо обстреливать наступающих из камнеметов и лить им на голову кипящее масло!