— Руководство Института считает иначе, — с любезной улыбкой прирожденного царедворца, призванной не просто подсластить любую пилюлю, но не дать вообще ее заметить, ответил Баренс. — Конечно, трон повелителя франков — не самое безопасное место, но будем откровенны — во многом благодаря вашим совместным усилиям Дагоберту сейчас почти ничего не угрожает.
— А ученики? Чему я их научил? — не унимался Лис. — Одна радость — живыми остались.
— Хорошо, что ты это сказал, — кивнул лорд Джордж. — Мне не придется тебе напоминать, что за несколько дней с твоей помощью абсолютно зеленые новички преодолели все испытания, выпавшие на их долю, и победили. А это, как ты, несомненно, помнишь, является конечной задачей и главным критерием оценки. Я понимаю твое нежелание возиться с желторотыми юнцами, однако пойми, мне будет трудно убедить заинтересованные персоны, что инструктор не справился с задачей. Сам посуди: под твоим руководством один ученик на ровном месте в одиночку организовал армию баронов и защитил священный город от нешуточного врага, другой же в критическую минуту спас троих людей и теперь воспевается менестрелями как образец храбрости и великодушия.
— А Женя? Она ж там, около пещеры, по моей вине чуть не погибла. Я дурака свалял, погнал наперерез хаммари. Одна радость — она-то теперь уйдет в разработчики, от греха подальше, вражинам профили рисовать.
— И снова не попал. Сегодня, похоже, не твой день, друг мой. Благородная Дама Ойген стала наперсницей мадам Гизеллы, а заодно и вновь обретенной девицы Брунгильды. Они без ее советов теперь и шагу ступить не могут. Надеюсь, ты понимаешь, что это означает?
— Да, — нехотя кивнул Лис. — Ключевая позиция, источник ценной информации, рычаги влияния — но это все больше не ко мне, а к Вальдару. Кстати, как там, есть вести от него?
— Пока нет, но мы работаем, — голос Баренса прозвучал глухо и холодно. Затем, точно оттаяв, лорд Джордж заговорил с присущими ему мягкими нотками: — Что же касается Жени… Я вижу, она ничего тебе не сказала.
— Ну, это некоторое преувеличение. — Со вздохом покачал головой Сергей. — За время работы она мне чего только ни наговорила.
— Значит, не сказала. — Собеседник проникновенно глянул на Сергея, прикидывая, стоит ли окунуть пилюлю в патоку или уж сразу в мед. — Видишь ли, мой скромный друг… Вчера она написала заявление в кадровую службу с настоятельной просьбой оставить ее на оперативной работе, — взгляд лорда Джорджа стал изучающим, — в твоей группе.