— Да уж покрупнее курицы.
— И, стало быть, нас учуял?
— Так и было. Меня уже с ног сбил, пасть свою раззявил, а там клыков видимо-невидимо! Я уж с жизнью простился. А он вдруг раз, грызло свое захлопнул, ноздрями повел — и сюда.
— А тебя, выходит, не убил, живым оставил?
— Это не извольте сомневаться, живехонек, хотя, — Лис с кряхтением потер ноги, по которым совсем недавно пришелся драконий хвост, — чуть жив остался! — Сергей для убедительности даже всхлипнул. — На волоске судьба моя, и полон враг отваги, и бездну адову сулят зубов его зигзаги.
— Тихо! — прикрикнул начальник стражи. — Он выпустил тебя, экая хитрая тварь!
— Та шобы я, да с драконом? Да я своей жизни не жалел! Весь в клочья порватый…
— Нет, — перебил его конвоир, на миг задумываясь, — похоже, он другое замыслил. Решил, что мы тебя услышим и начнем лес прочесывать, вот тут-то он и прилетит, когда нас рядом с возком не будет. Хитрая бестия, но мы-то хитрее будем!
— Конечно, будете, — согласился Лис. — А как же.
— Вот тут-то мы его и поймаем, — продолжил командир отряда. — Будем ловить на живца. Ты, — он кивнул одному из сопровождавших его воинов, — найди поблизости небольшую полянку, такую, чтобы на нее мог опуститься дракон. Вы отгоните туда возок, можете распрячь коней и суетитесь рядом, как будто чините сбрую. Вы, — он указал рукой в противоположную сторону, — идите в лес, да шумите погромче, чтобы казалось, что вас там не пятеро, а человек двадцать. — Он подумал. — Хотя нет, лучше не упряжь. Снимите с повозки колесо, а вы будто ищете молодые деревца вместо шестов. Поломка в пути — дело обычное.
— Тут за деревьями полянка! — крикнул охранник, посланный разведать местность.
— Туда сворачивайте, — распорядился начальник стражи. — Всем притаиться в кустарнике, не чихать, не вздыхать, песен не петь. Как только гнусная тварь прилетит, стреляйте по крыльям, набрасывайте сети. Глядеть в оба, одним глазом в небо, другим — на возок.
Время шло, и, не бреди оно вместе со стрелками по кругу циферблата, уже вполне бы дошагало пешим ходом до лесной резиденции Пипина Геристальского. Возница и пара стражников суетились возле стоявшего без передних колес возка, симулируя кипучую деятельность.
— А что, если не прилетит? — шепотом, почти на ухо, поинтересовался Лис.
— Куда денется? Дракон — он же не просто так на охоту сюда примчался, он своих выручает. Он и тебя-то оставил, потому что родича единокровного поблизости учуял, — так же шепотом пустился в объяснения начальник конвоя. — А стало быть, прилетит, не будь я Тибальд Драконья Погибель! Они хоть твари разумные, так все ж небольшого ума, это я тебе говорю. Да ты сам-то не отвлекайся.