— Мы сделаем все, что в человеческих силах, дабы сохранить ему жизнь и вернуть здоровье. Но более, чем на людские познания, следует уповать на милость Божию.
— Да не оставит нас благодать Господня, — Бастиан сложил руки перед грудью. — Пока мой повелитель еще мог говорить и всецело сознавал, что происходит вокруг, он со слезами поведал мне, что не пожалел бы богатого дара вашей обители, если бы его наставника вернули здесь к жизни.
— Я уже сказал…
Бастиан протянул ему зажатые в кулак десять золотых монет.
— Это лишь толика его благодарности, лишь тень августейшей щедрости.
— О, молодец, Бастиан, ты посмотри, как у священника в глазах загорелось по красному кресту. Того и гляди, золото плавиться начнет. Продолжай давить.
— А еще, — не останавливался Бастиан, — наш герцог говорил, еще до того, конечно, как утратил дар речи, что не пожалел бы вот этого золотого перстня. Знаете, в нем заключены волосы из бороды Святого Василия, основателя первого христианского монастыря. Только он умоляет, чтобы вы до излечения благородного Рейнара оставили его и, смею надеяться, меня в стенах обители. С той единственной целью, дабы мы всецело посвятили себя уходу за раненым братом во Христе, а также смиренной молитве и обретению душевного равновесия.
— А как же воины, что остались за стенами? — думая в эту минуту только о щедром вознаграждении и плывущей прямо в руки реликвии, спросил настоятель.
— Полагаю, излечение не займет более трех-четырех дней. Все эти воины могут продолжить начатый ими путь и вернуться сюда к урочному часу.
— Вы так уверены, что больной излечится в столь краткий срок?
— Помнится, Святой Эржен излечивал даже и тюремщиков своих наложением рук и обращением к Господу с душевной молитвой.
— Воистину, так, — подтвердил аббат.
— Верю, что он не оставит в этот час героя, боровшегося с драконом.
— Точно, не оставит, — кивнул святоша. — А где, вы говорите, этот перстень?
— Считайте, что он уже у вас. Вот только прежде убедите скопившуюся у ворот, — Бастиан задумался, подыскивая слова, — паству не торчать у стен аббатства, иначе люди, следующие по тракту, могут подумать, что монастырь в осаде. Это нехорошо. Я бы даже сказал, не богоугодно!
— Ладно, — святоша расправил грудь, пару раз кашлянул, проветривая легкие перед грядущей проповедью, — да поможет нам бог. Только скажите, лекаря присылать или вы сами достаточно сведущи в медицине?
— Надеюсь, моих познаний хватит для излечения этих несчастных. С Божьей помощью, отец мой, исключительно с Божьей помощью.
Женя прорезалась на канале связи в тот самый миг, когда вошедший в ораторский раж настоятель закончил проповедовать ошеломленному воинству Арнульфа Вилобородого. Смысл его слов был понятен даже тем, кто неоднократно получал железной палицей по шлему: не всякая дорога прямая, даже если кажется таковой. Иное промедление угодно Господу, и оно, по сути, вовсе не промедление, ибо позволяет распознать суть явления и отличить путь истинный от ложного, прочерченного не чем иным, как хвостом врага рода человеческого.