Только когда за Алексом закрылась дверь, он вдруг ощутил это, подобно очередному перемещению между мирами – мир арки и саркофага остался позади, а мир хаоса, тьмы и бесконечного холода теперь пронизывал его. Казалось, что он шагнул в клейкий мусс, который тут же облепил все его тело и мешал пройти дальше, застревая в подошве и проскальзывая между пальцами мерзкой массой. Это были лишь остатки привычного воздушного пространства, в которых теперь растворилась вся негативная энергия, накопленная человечеством, превратив источник жизни в источник гибели для всего живого… или почти для всего.
Двигаясь наощупь, едва различая сквозь тьму блеклые всполохи фонарей Макса, Алекс, утопая в собственных мыслях, пытался понять, с сущностью какого рода ему предстоит встретиться. Вообще сам факт того, что в этом мареве из человеческой ненависти может кто-либо жить, казался чем-то поразительным и невероятным.
Каждый вдох Алекса отдавался в ушах легкими хлопками. От этого пространство вокруг ощущалось особенно враждебным. Он двигался настолько осторожно, что казалось, будто его окружают тысячи отравленных лезвий, и любое неосторожное движение предрешит его дальнейшую судьбу.
До Макса оставалось не больше пятнадцати метров, но это расстояние казалось непреодолимым. Алекс ощущал, как его тело обжигала то ли пробивающаяся сквозь защиту радиация, то ли холод, от которого сам костюм терял свою пластичность и деревенел.
Выбиваясь из сил, Алекс преодолел оставшееся расстояние, пытаясь скрываться за небольшими препятствиями. Только когда до Макса оставалось несколько метров, он смог рассмотреть, что же происходило на самом деле.
Макс неподвижно лежал на бетонной подушке у основания одного из башенных кранов, не демонтированных после сборки арки. Над ним, стоя на двух лапах, склонило мощную голову какое-то существо, похожее на трехметровую рептилию-переростка. Даже в темноте можно было различить светящиеся красноватым блеском глаза и переливающуюся серо-зелеными оттенками частую ромбовидную чешую. Спина двуногого ящера была покрыта большими острыми шипами.
Услышав позади шорох, рептилия повернула голову в сторону Алекса, и он смог лучше рассмотреть ее немного приплюснутую морду, чем-то очень похожую на собачью. С оглушительным визгом, переходящим в свист, зверь раскрыл рот, из которого показался извивающийся раздвоенный на конце язык. Тяжело дыша, ящер нюхал воздух, пытаясь отыскать источник встревожившего его звука.
Алекс, не дожидаясь, когда это невиданное науке существо обнаружит его и перейдет в наступление, решил не терять инициативы. Несколько выстрелов раскатились громким эхом по округе, но его тут же забил громкий вскрик ящера, который сначала болезненно изогнулся, затем сделал резкий прыжок в сторону. В этот момент животное больше походило на покрытого чешуей гигантского кенгуру. Но дальность этого прыжка поразила бы даже видавших виды зоологов. Ящер одним рывком переместился почти на шесть метров, отчего его очертания почти сразу скрылись во тьме. Готовясь к ответному удару, Алекс прислонился спиной к какой-то металлической конструкции и, крепко зажав в руке свой нож, приготовил его к бою.