Секунды маятником сердца отдавались в его голове, будто отмеряя срок жизни. Сейчас его глаза были для него всем.
Но именно удаляющийся звук свиста позволил немного расслабиться. Ящер стремительно удалялся прочь в сторону Припяти. Алекс, переведя дыхание, но по-прежнему крепко сжимая нож, бросился к Максу.
– Ты жив, – проговорил Алекс, подойдя к нему.
– Жив вроде, – прохрипел в ответ он. – Эта тварь придавила меня лапой и не давала пошевелиться. Но она так и не рискнула причинить мне серьезных увечий.
– Что это было? Я такое впервые вижу!
– Кто его знает! По окрестностям давно ходит легенда про чупокабру. Поговаривали, что это существо появилось здесь через несколько лет после взрыва реактора. Местные жители утверждают, что это чудовище выросло в наиболее зараженных радиацией местах. Чупокабра якобы представляет собой мистического кровососа, похожего на ящера, который охотится на мелкий скот. Но никто и никогда не говорил, что она такая здоровенная и ей наплевать на радиацию и химическую дрянь в воздухе. – Макс приподнялся и в луче фонаря Алекс увидел, как гигантскими когтями был разодран на груди один из ватных бушлатов. – Я думал всегда, что это байка.
– Хороша байка… Тебе повезло, что он не зацепил костюм. – Алекс рассматривал места разрывов.
– Это точно. – Макс, хватаясь за руку Алекса, поднялся и скинул теперь уже никчемное тряпье. – Спасибо, что пришел… думал уже конец мне.
Слова то и дело застревали то ли в фильтрах противогазов, то ли в вязком воздухе, обволакивавшем пространство. Поэтому иногда приходилось только догадываться о том, что на самом деле произносил каждый из них.
– Ты дальше идти сможешь? – спросил Алекс, продолжая осматривать костюм Макса.
– А есть выбор? – усмехнулся он в ответ.
– Собственно говоря, ты добрался до одного из кранов.
– Да, я успел осмотреть его опоры и, судя по всему, с этим краном все в порядке. Он даже не шелохнулся с места. Правда, наверху непонятно, что происходит.
– Запросто могла обрушиться одна из верхних секций вместе со стрелой. – Алекс на ходу пытался принять какое-то решение.
– Придется посмотреть сверху. Я полезу. Возьми ружье, и если эта тварь появится снова, стреляй не раздумывая.
– Не сомневайся, я не промажу. Давай, нужно поторапливаться, мы уже далеко вышли за временные пределы.
– Ничего. Я думаю еще минут десять-двадцать, и мы сможем уходить. Воздуха в твоем баллоне должно хватить. Хуже чем есть, думаю, уже не будет. – Алекс явно ощущал, как на него навалилась усталость, и каждое движение давалось с трудом.
– Не нужно терять времени за болтовней.